Un airman en congé parental a dû faire face à un tireur en pleine folie meurtrière dans son quartier. Sa priorité était avant tout la sécurité des autres, comme il l’a confié en revenant sur cet événement dramatique.
Le 6 août, à Glenwood dans l’Iowa, Senior Airman Harrison Friar, analyste linguistique cryptologique affecté à la base aérienne d’Offutt au Nebraska, se trouvait chez lui lorsqu’il a été confronté à un homme armé, Dennis Burnell, son voisin d’en face, qui venait de tuer deux habitants du quartier. Alerté par les coups de feu, Friar est sorti précipitamment avec son arme personnelle, un pistolet CZ P-07 de calibre 9 mm.
Les deux hommes étaient armés. Lorsqu’ils se sont fait face de part et d’autre de la rue, Burnell a ouvert le feu en direction de Friar. « Ma première pensée n’était pas ma propre sécurité, mais celle des autres », a déclaré Friar. « Puis, voyant que tout le monde était relativement en sécurité, j’ai su que je devais riposter pour l’empêcher de continuer à tenter de tuer ma femme, moi et protéger ma famille. »
Ce jour-là, Friar était en congé parental chez lui, à une vingtaine de kilomètres de sa base. Sa plus jeune fille était née une semaine auparavant et la famille dînait quand des bruits ont retenti dehors, d’abord pris pour des feux d’artifice avant qu’ils ne réalisent qu’il s’agissait de coups de feu. Friar a alors demandé à son beau-père de mettre les enfants en sécurité, puis il a récupéré son pistolet pendant que son épouse observait la scène par la fenêtre et criait que leur voisin était dehors avec une arme.
Selon la Division d’enquête criminelle de l’Iowa, Burnell venait d’abattre un couple, Brandon et Stevie Oman. Friar est sorti avec son pistolet, suivi par sa femme. Ne voyant pas immédiatement Burnell, ils ont dû ramener leurs chats à l’intérieur et se sont mis à couvert derrière des voitures. Un voisin a alerté qu’une vitre avait été touchée par des tirs de Burnell et leur a demandé d’appeler le 911.
Burnell est alors apparu à environ 30 mètres, armé d’un pistolet Smith & Wesson. Une caméra de sécurité a filmé la confrontation. Friar se souvient : « Nous nous sommes regardés moins d’une seconde avant qu’il ne lève son arme vers moi. J’ai crié ‘Ne tire pas’, espérant désamorcer la situation, mais cela n’a rien changé. Il voulait clairement nous tirer dessus. »
Burnell a tiré environ huit fois sur Friar et sa femme. Le premier tir a sifflé juste à côté de Friar, touchant la brique à quelques centimètres du soldat. Un autre projectile a brisé le pare-brise d’une voiture garée dans l’allée : sa femme venait tout juste de se tenir à cet endroit, évitant de peu le coup. Friar a alors pensé à ses enfants et à sa femme, sachant qu’il devait riposter. Après avoir vérifié que personne ne se trouvait derrière sa ligne de tir, il a ouvert le feu à deux reprises.
Admettant que sa technique n’était pas parfaite, Friar confie : « Je n’ai pas utilisé de formation tactique, j’ai tiré à une main de l’autre côté de la rue, et pourtant j’ai réussi à le toucher deux fois. L’adrénaline ne m’a pas rendu nerveux, elle m’a au contraire calmé et concentré. »
Friar a touché Burnell à la jambe et au poignet. D’abord, il n’a pas su s’il l’avait blessé car Burnell a simplement baissé les yeux avant de se retirer chez lui, pour ensuite revenir tirer vers la maison de Friar, manquant de peu son beau-père qui courait vers une chambre. La police est arrivée sur les lieux peu après. Burnell est retourné chez lui où il aurait déclenché un engin explosif provoquant un incendie et l’explosion de munitions entreposées.
Après les événements, Friar a appris que Brandon et Stevie Oman avaient été tués. L’enquête préliminaire indique que cette fusillade résultait d’un « conflit interpersonnel » entre Burnell et le couple, selon les autorités. Ce n’est qu’à ce moment que Friar a réalisé combien lui et sa famille avaient frôlé la mort.
En réfléchissant à cette épreuve, Friar insiste sur l’importance d’être préparé face aux imprévus. « Cela peut commencer par une simple altercation avant de devenir une lutte pour la vie. Il faut être vigilant, protéger ses proches et toujours être prêt car ce genre de situation peut survenir sans avertissement. »