La société indienne Tata Advanced Systems Ltd. a inauguré une usine près de Casablanca destinée à l’assemblage de véhicules blindés de combat d’infanterie sur roues WhAP, dans le cadre des récents efforts du Maroc pour développer une industrie locale de défense.
Située à Berrechid, près de Casablanca, cette installation a été officiellement ouverte mercredi lors d’une cérémonie en présence des ministres de la Défense marocain et indien ainsi que d’autres représentants officiels.
La nouvelle usine de Tata Advanced Systems Maroc (TASM), qui s’étend sur une superficie de 20 000 mètres carrés, a démarré la production des véhicules WhAP destinés aux Forces Blindées Royales du Maroc ainsi qu’à l’exportation vers l’ensemble du continent africain, selon l’administration de la défense marocaine.
Cette initiative s’inscrit dans la volonté du Maroc, qui dispose de l’un des plus importants budgets de défense en Afrique, de localiser la production militaire sur son territoire. Initialement, environ 35 % des composants seront fournis par des sous-traitants locaux, un taux que Tata prévoit d’augmenter à 50 % dans un avenir proche.
Les premières livraisons de véhicules WhAP aux forces armées marocaines sont déjà en cours. Tata a indiqué que l’usine a commencé son activité avec trois mois d’avance sur le calendrier initial, faisant de cette infrastructure la plus grande installation industrielle de défense marocaine et la première en Afrique construite par une entreprise privée indienne.
Cette inauguration fait suite à un accord bilatéral de coopération en matière de défense signé entre l’Inde et le Maroc le 22 juin dernier.
Au printemps 2024, Tata a conclu un contrat avec l’Administration Nationale de la Défense marocaine pour la production locale des véhicules WhAP. Annoncé en mars, cet accord prévoit la livraison de 150 véhicules blindés de combat sur roues indiens, constituant ainsi la plus importante commande d’exportation de ce type de véhicules venant d’Inde à ce jour.
Le véhicule blindé WhAP
Le WhAP est une plate-forme blindée 8×8 conçue pour remplir plusieurs rôles : véhicule de transport de troupes blindé, véhicule de combat d’infanterie, char léger équipé d’un canon de 105 mm, poste de commandement, ambulance et mortier automoteur de 120 mm.
Ce véhicule peut être doté d’un blindage additionnel modulaire et est généralement équipé d’une mitrailleuse de calibre jusqu’à 14,5 mm selon les configurations retenues.
Dans sa version de base, le WhAP offre une protection principalement contre les armes légères. Le fond de son châssis est renforcé pour résister aux explosions de mines et les sièges bénéficient d’une protection anti-explosion. Le constructeur affirme que le véhicule peut supporter l’effet d’une mine antichar de 8 kg de TNT.