Le projet indien de drone furtif HALE (High Altitude Long Endurance) prend une nouvelle dimension. Air Marshal Awadhesh Kumar Bharti, Vice-Chef d’État-Major de l’Air indien, a confirmé les travaux en cours sur ce véhicule aérien sans pilote de haute altitude et longue endurance, en insistant sur des annonces majeures à venir. Ce projet illustre l’ambition de l’Indian Air Force (IAF) de renforcer ses capacités avec des systèmes sans pilote de nouvelle génération, conçus localement.
« Des travaux sont en cours sur ce drone furtif HALE et bientôt vous en entendrez parler », a déclaré Air Marshal Bharti. Il a souligné l’importance stratégique de disposer de plates-formes sans pilote avancées, capables d’effectuer des missions ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) persistantes tout en offrant une capacité d’attaque furtive. Cette approche répond aux besoins de l’IAF d’évoluer dans un environnement aérien contesté, notamment aux frontières sensibles avec la Chine et le Pakistan.
Les drones HALE occupent une place centrale dans la guerre aérienne moderne. Ils peuvent évoluer à plus de 30 000 pieds d’altitude pendant plus de 24 heures, fournissant des données en temps réel et réalisant des frappes précises. L’intégration de technologies furtives — telles que des matériaux à faible observabilité, des revêtements absorbant les radars et une architecture aérodynamique adaptée — rend ces drones quasiment invisibles aux radars ennemis, permettant ainsi des missions en profondeur sans mettre en danger des appareils pilotés.
Les propos d’Air Marshal Bharti interviennent alors que l’IAF accélère sa politique d’indigénisation pour réduire sa dépendance aux fournisseurs étrangers. Ce drone furtif HALE, en cours de développement probablement par Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en partenariat avec l’Aeronautical Development Establishment (ADE), est conçu comme un système polyvalent. Il servira non seulement à des opérations ISR persistantes mais aussi à des frappes discrètes à distance grâce à des missiles air-sol ou des munitions à effet retardé.
Selon des informations antérieures, ce programme serait proche d’une approbation gouvernementale. HAL présente ce projet comme une révolution dans les capacités de surveillance stratégique et de frappe de précision. Une version UCAV (Unmanned Combat Aerial Vehicle) pourrait être équipée d’une motorisation à réaction supersonique pour des attaques rapides, comblant ainsi les lacunes de la flotte actuelle, encore fortement dépendante de drones étrangers comme les Heron et Searcher israéliens.
Ce programme furtif HALE s’appuie sur les ambitions de l’ADE, qui avait dévoilé en juillet 2025 un UCAV HALE à moteur à réaction. Ce système est destiné à renforcer les capacités sans pilote sur les frontières nord de l’Inde. Avec une endurance estimée à plus de 30 heures et une capacité embarquée pour des capteurs avancés et des armements, ce drone pourrait être intégré aux forces modernes de l’IAF, notamment avec les futurs chasseurs de cinquième génération comme l’AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft).