La DIU s’appuie sur des composants et solutions issus du secteur commercial pour prototyper rapidement des intercepteurs de systèmes UAS.
Mountain View, Californie (29 septembre 2025) — La Defense Innovation Unit (DIU) a lancé le prototypage de solutions technologiques à usage commercial et dual pour développer des systèmes de contre-drones (Counter UAS) capables de neutraliser des menaces adverses de type groupe 3 et plus. Ces solutions visent à garantir la souveraineté de l’espace aérien national et à protéger le personnel, les équipements ainsi que les infrastructures, tant sur le sol national qu’à l’étranger. Le projet Counter NEXT se concentre notamment sur l’augmentation de la capacité de chargement des intercepteurs afin d’armer les forces avec un stock plus important, tout en réservant les intercepteurs les plus raffinés pour les menaces les plus critiques. Il cherche également à simplifier et accélérer le processus de rechargement, à pallier l’asymétrie des coûts entre menaces et intercepteurs actuellement en service, et à assurer une intégration fluide avec les systèmes de combat existants.
Test en vol de l’intercepteur développé par Zone 5 Technologies.
En automne 2024, la DIU et ses partenaires du Department of Warfighting (DoW) ont sélectionné les entreprises Anduril Industries et Zone 5 Technologies pour concevoir des prototypes dans le cadre du programme Counter NEXT. Ces deux sociétés ont été choisies parmi plus de 65 candidats issus des secteurs commercial et dual.
En moins d’un an, les deux fournisseurs ont achevé les phases initiales de conception et de développement, ainsi que les premiers essais en vol avec des résultats concluants. Sur la base des données recueillies, des retours des militaires utilisateurs et des enseignements tirés de cette première étape, des améliorations itératives sont en cours pour perfectionner ces systèmes avant de nouvelles campagnes d’essais en vol et des tests de sécurité et de qualification dans les mois à venir.
Test en vol de l’AAV développé par Anduril Industries.
Les fournisseurs Counter NEXT intègrent autant que possible des composants commercialement disponibles (COTS, Commercial Off-The-Shelf) afin de limiter les risques liés aux chaînes d’approvisionnement et de maîtriser les coûts. Ils exploitent également des concepts modernes de conception d’aéronefs, veillant à ce que ces véhicules aériens ne soient pas surdimensionnés pour leur mission tout en limitant le recours à des matériaux coûteux, ce qui permet une production en série rapide, impossible à atteindre avec les intercepteurs plus sophistiqués actuels.
Pour favoriser les améliorations futures et une intégration rapide des sous-systèmes à mesure qu’ils évoluent, les prototypes Counter NEXT adoptent une architecture modulaire ouverte et sont conçus pour une production de masse avec des techniques industrielles modernes. Par ailleurs, tous les composants seront qualifiés et certifiés selon des normes militaires très strictes afin d’assurer une capacité pérenne aux forces déployées, où qu’elles soient.
« Le projet Counter NEXT vise à exploiter les meilleures technologies issues du secteur commercial et les processus afférents afin d’accélérer le développement, la production et la mise en service de ces intercepteurs indispensables face aux systèmes UAS », a déclaré Joshua Zike, chef de projet Counter NEXT à la DIU. « Bien que cette solution cible un segment précis et urgent du spectre des menaces contre systèmes autonomes non habités (UxS), des variantes pour l’ensemble des domaines devraient être développées et déployées afin d’offrir cette capacité cinétique essentielle en couches à toutes nos forces armées. »
À la suite des récentes démonstrations en vol réussies des prototypes d’Anduril et Zone 5, les deux entreprises ont obtenu des financements supplémentaires pour affiner leurs prototypes, intégrer leurs systèmes aux systèmes de combat des partenaires missionnels, et réaliser les tests de sécurité nécessaires avant un exercice de tir réel prévu pour l’été 2026.