Saab prévoit de produire en Inde le missile léger anti-drone Nimbrix, conçu pour les forces armées, renforçant ainsi la coopération industrielle dans le cadre de l’initiative Atmanirbhar Bharat. Ce missile, spécifiquement développé pour contrer les menaces croissantes posées par les essaims de drones, s’inscrit comme une solution abordable et efficace pour la défense aérienne rapprochée.
Face à la multiplication des attaques par drones sur les théâtres d’opérations modernes, comme l’a illustré l’opération Sindoor en mai 2025, le Nimbrix offre une réponse adaptée à cette menace grandissante. Mats-Olof Rydberg, responsable de l’unité produit de la défense sol-air chez Saab, a insisté lors d’une présentation d’août 2025 sur la philosophie « un tir, une destruction », soulignant l’importance de ce missile pour combler l’écart entre les systèmes de défense à base d’armes à feu et les missiles plus lourds.
Dévoilé le 28 août 2025, le Nimbrix est un missile de 1 mètre de long et de moins de 3 kg, conçu pour être un système « feu-et-oublie » optimisé pour engager des cibles en mouvement entre 2 et 5 kilomètres. Son chercheur actif, basé pour l’instant sur une technologie infrarouge commerciale (COTS) avec possibilité d’évolution vers une version radiofréquence, assure un guidage précis. Sa charge militaire à fragmentation à détonation aérienne permet d’éliminer efficacement les essaims de drones en explosant à proximité. Rydberg a précisé que la charge est spécifiquement conçue pour garantir un effet « un tir, une destruction », crucial contre des drones agiles volant à basse altitude et souvent difficiles à détecter par les radars traditionnels.
Le développement du missile, initié en juin 2024 avec une phase de preuve de concept, a déjà franchi le cap de cinq essais de tir. Saab mise sur des procédés de fabrication additive et sur des composants commerciaux standardisés pour réduire le coût unitaire, un critère fondamental quand les drones ennemis peuvent coûter moins de 1 000 dollars et être lancés en grand nombre. Sans révéler de chiffres précis, Rydberg a insisté sur l’importance de l’accessibilité financière pour permettre un déploiement massif et une couverture complète. Les premières livraisons sont prévues pour 2026, et de nombreux clients manifestent déjà un vif intérêt. Le Nimbrix sera présenté lors du salon DSEI à Londres du 9 au 12 septembre 2025.
Le Nimbrix prolonge l’expertise de Saab dans les systèmes de défense aérienne, notamment avec le missile très courte portée (VSHORAD) RBS 70 NG. Il comble un vide stratégique entre les effecteurs automatiques à canon tels que la station d’armes téléopérée Trackfire ARES et les missiles VSHORAD plus coûteux, offrant ainsi un moyen optimal pour contrer efficacement les menaces de drones à courte distance.
Ce missile est conçu pour une intégration fluide au sein des architectures de défense existantes, renforçant la couche intérieure des stratégies de défense aérienne multi-échelons. Il peut être utilisé avec les systèmes de commandement et de contrôle (C2) de Saab, les capteurs passifs, les radars et des lanceurs à charge variable dynamique (DVM). Ces éléments s’insèrent dans un écosystème de défense multi-couches incluant le missile RBS 70 NG, la station Trackfire ARES, et des systèmes de camouflage multispectral comme Barracuda, pour former un bouclier robuste face aux incursions de drones.
Le Nimbrix se déploie selon plusieurs configurations :
- Opérations débarquées : en système portable individuel (MANPADS) sur trépied, idéal pour les unités d’infanterie en avant.
- Moyens motorisés : monté sur véhicules tout-terrain 4×4, sur l’unité mobile SVOS RBS 70 ou sur véhicules terrestres téléopérés (UGV), avec un contrôle humain direct pour plus de précision.
- Plateformes navales : intégration possible sur navires, en cohérence avec la station Trackfire RWS déjà embarquée sur des unités comme le Combat Boat 90 suédois.
- Stations d’armes téléopérées : pouvant embarquer entre 12 et 15 missiles Nimbrix, ou un mélange de 6 à 8 missiles Nimbrix et RBS 70, pour une réaction rapide aux attaques massives.
Mats-Olof Rydberg a souligné que si le système utilise des capteurs propriétaires Saab pour sa coordination générale, le recours à un chercheur COTS contribue à maîtriser les coûts sans sacrifier les performances. Des améliorations futures sont envisagées, telles qu’un allongement de la portée, l’adoption de nouveaux capteurs, ou des mises à jour logicielles, afin d’adapter le missile aux menaces en évolution selon un mode de développement en spirale.
| Caractéristique | Spécification | Avantage |
|---|---|---|
| Longueur / Poids | 1 m / < 3 kg | Compact et léger, facile à transporter et à intégrer |
| Portée | 2-5 km (optimale) | Comble l’écart entre les canons et les missiles VSHORAD ; efficace contre drones manœuvrants |
| Chercheur | Infrarouge actif (COTS), option radiofréquence future | Suivi précis ; solution économique avec possibilité d’évolution |
| Charge militaire | Airburst à fragmentation dur | Élimine les essaims via détonation en proximité ; « un tir, une destruction » |
| Capacité du lanceur | 12-15 missiles sur RWS ; mélange possible avec RBS 70 | Adaptable pour une défense par saturation |
| Modes de déploiement | MANPADS, monté sur véhicule/UGV, naval | Polyvalent pour opérations terrestres, maritimes et amphibies |