Les États-Unis ont officiellement appliqué lundi des sanctions sur un important projet portuaire indien en Iran, illustrant la détermination du président Donald Trump à pénaliser un partenaire de longue date, New Delhi, dans le cadre de ses objectifs stratégiques régionaux, notamment pour faire pression sur Téhéran.
Ces sanctions contre le port de Chabahar interviennent un jour après le rétablissement de vastes sanctions des Nations unies sur l’Iran, alors que Trump, ses alliés européens et Israël ciblent tous le pays en raison de son programme nucléaire. Lors de son premier mandat, l’administration Trump avait accordé en 2018 une exemption rare aux entreprises indiennes, leur permettant de poursuivre le développement de Chabahar malgré les sanctions américaines unilatérales imposées à l’Iran, dont le principal port, Bandar Abbas, est saturé.
Depuis 2018, la situation a radicalement évolué. À cette époque, Kaboul était encore dirigée par un gouvernement soutenu par Washington, l’Union européenne et l’Inde, qui voyaient d’un œil méfiant le rôle du Pakistan en Afghanistan, l’accusant d’entretenir des liens avec les talibans.
Le port de Chabahar avait été présenté comme une porte d’entrée alternative vers l’Afghanistan, évitant le Pakistan qui contrôle depuis longtemps l’essentiel des échanges commerciaux avec ce pays.
Le Taliban a repris le contrôle de l’Afghanistan en 2021, à la faveur du retrait des forces américaines selon un accord de paix signé sous la présidence Trump.
Le président américain s’est également démarqué d’une politique américaine historique de complaisance envers l’Inde, ses prédécesseurs évitant de mettre New Delhi en difficulté malgré des désaccords, car ils considéraient cette puissance émergente comme un contrepoids à la Chine.
Trump, visiblement irrité après que le Premier ministre Narendra Modi n’a pas salué son action lors d’un cessez-le-feu dans un conflit de quatre jours avec le Pakistan, a imposé d’importants droits de douane à l’Inde en raison de ses achats de pétrole russe.
Le porte-parole du département d’État, Tommy Pigott, avait annoncé auparavant la fin de l’exemption sur Chabahar, effective depuis le 29 septembre.
Cette décision s’inscrit « dans la continuité de la politique de pression maximale du président Trump pour isoler le régime iranien », a-t-il expliqué, précisant que la précédente exemption avait été accordée « pour l’aide à la reconstruction de l’Afghanistan et le développement économique ».
La réponse de l’Inde attendue
Selon la loi américaine, les entreprises impliquées, y compris la société publique India Ports Global Limited (IPGL), disposent d’un délai de 45 jours pour se retirer de Chabahar sous peine de voir leurs avoirs gérés aux États-Unis gelés et leurs transactions interdites en dollar.
Joshua Kretman, avocat au cabinet Dentons et ancien spécialiste des sanctions au département d’État, a souligné que l’inscription d’une entreprise indienne sur la liste des sanctions « peut provoquer un effet domino, amenant banques et autres sociétés à refuser toute transaction avec cette entité désignée ».
« Si cette entreprise agit à l’échelle internationale et doit accéder aux grandes banques ou au système de compensation en dollars, il y a de quoi s’inquiéter légitimement », a-t-il ajouté.
Le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, s’est contenté de déclarer : « Nous examinons actuellement les implications de cette révocation pour l’Inde. »
Malgré la fermeture de l’Afghanistan, l’Inde avait signé l’an dernier un contrat de dix ans prévoyant un investissement de 370 millions de dollars par India Ports Global Limited à Chabahar.
Le port conserve une importance stratégique pour l’Inde, situé près de la frontière avec son adversaire de longue date, le Pakistan, dans la région instable du Baloutchistan.
À seulement 200 kilomètres de là, côté pakistanais, la Chine construit un grand port à Gwadar, offrant à Pékin un accès majeur vers la mer d’Arabie et l’océan Indien.
Chabahar « revêt une valeur stratégique pour l’Inde : il assure une connectivité régionale avec l’Iran, l’Afghanistan et le Moyen-Orient sans être freiné par les frictions avec le Pakistan », analyse Aparna Pande, chercheuse à l’Hudson Institute.
Mais selon elle, l’Inde reste prudente afin de ne pas enfreindre les sanctions.
« Dans un contexte où l’administration américaine applique sanctions et droits de douane comme mesures punitives, l’Inde adoptera probablement une attitude attentiste », note-t-elle.
L’Inde avait de bonne grâce cessé d’acheter du pétrole iranien après l’instauration de sanctions durant le premier mandat Trump.
Cependant, Kadira Pethiyagoda, stratège géopolitique spécialisé en politique étrangère indienne, estime que New Delhi pourrait utiliser ses liens avec l’Iran comme « levier dans ses relations avec les États-Unis, les pays du Golfe et Israël ».
« L’Inde pourrait choisir de supporter ces sanctions dans le cadre d’une démarche plus large parmi les grandes puissances non occidentales, y compris la Chine et la Russie, visant à réduire leur dépendance à l’égard de l’économie américaine et à se désengager des réseaux financiers contrôlés par l’Occident », précise-t-il.