Washington confirme qu’il étudie la possibilité de fournir à l’Ukraine des missiles de croisière Tomahawk d’origine américaine, une décision qui constituerait un tournant majeur aux répercussions opérationnelles et politiques profondes. Cette demande, motivée par le besoin de Kiev de frapper les infrastructures logistiques et la puissance aérienne russes bien au-delà du front, permettrait d’étendre la portée des frappes ukrainiennes sur des cibles éloignées, complexifiant la défense aérienne russe.
Le vice-président J. D. Vance a précisé que la décision finale reviendrait à l’ancien président Donald Trump, soulignant la sensibilité de ce choix et les risques d’escalade, selon Reuters.
Le Tomahawk est un missile de croisière subsonique à attaque terrestre de longue portée, conçu pour voler à basse altitude en suivant le relief afin d’atteindre des cibles fixes préalablement sélectionnées. Modernisé dans sa version Bloque V, il intègre une navigation améliorée et une planification avancée des missions, avec des capacités d’attaque maritime et une ogive conventionnelle polyvalente.
Les documents publics et sources de la Marine américaine indiquent que le Tomahawk peut atteindre des cibles terrestres situées à plus de 1 000 km, généralement autour de 1 600 km selon la version et le profil de vol, autorisant ainsi des tirs depuis des zones très éloignées des zones de défense aérienne concentrée.
En service depuis les années 1980, le Tomahawk a été largement utilisé par les forces navales américaines et alliées, depuis les navires de surface ou les sous-marins, notamment lors de la guerre du Golfe de 1991.
La flotte actuelle, certifiée Bloque IV et améliorée au Bloque V, illustre une évolution des missions : de frappes fixes en profondeur à un rôle plus flexible intégrant des attaques maritimes guidées par capteurs, tout en conservant sa capacité distinctive de navigation programmable sur des distances sécurisées. Ces améliorations successives et son emploi intensif expliquent pourquoi ce missile est souvent considéré comme une référence en matière d’attaque de précision conventionnelle à longue portée.
Comparé à l’arsenal actuel ukrainien, le Tomahawk étendrait considérablement la portée et la puissance de feu au-delà des systèmes tels que les ATACMS et Storm Shadow/SCALP, qui opèrent généralement autour de 250 à 300 km. Cependant, l’usage pratique du missile dépendra de la manière dont il serait déployé. L’Ukraine ne dispose pas de lanceurs navals organiques compatibles : ses nouvelles corvettes Ada/MİLGEM ne sont pas équipées de cellules du système de lancement vertical Mk-41 nécessaires au Tomahawk, et leur adaptation serait techniquement complexe et politiquement délicate.
Le lancement depuis des navires ou sous-marins alliés de l’OTAN est théoriquement envisageable, mais politiquement improbable, compte tenu des risques d’escalade et des contraintes juridiques liées au régime du détroit de Montreux en mer Noire. Une autre option envisagée serait un lancement terrestre via la capacité Typhon/Mid-Range de l’Armée américaine, qui adapte le Tomahawk pour un déploiement sol. Néanmoins, cette capacité, destinée aux priorités stratégiques dans la région indo-pacifique, reste difficile à transférer sur le théâtre ukrainien.
Même si ces obstacles politiques étaient surmontés, construire une capacité terrestre ukrainienne nécessiterait une intégration technique, une formation spécifique, un stockage sécurisé et un commandement et contrôle robustes, particulièrement en conditions de combat.
Dans l’hypothèse d’une mise en œuvre opérationnelle, les conséquences géostratégiques et tactiques à l’intérieur du territoire russe seraient importantes. Avec une portée d’environ 1 600 km, les frappes de type Tomahawk pourraient menacer des bases de bombardiers stratégiques, des centres de commandement ainsi que des infrastructures critiques dans les domaines de l’énergie et de la défense, forçant Moscou à disperser et renforcer ses défenses bien au-delà du front.
Les frappes ukrainiennes à longue distance documentées cette année contre des aérodromes stratégiques et des infrastructures pétrolières dans des régions comme Saratov (Engels), Riazan, Mourmansk, Irkoutsk et d’autres, situées à plusieurs centaines voire plus de mille kilomètres, témoignent du type d’objectifs éloignés qui pourraient être atteints avec des missiles disposant d’une ogive plus fiable et puissante.
Le guidage programmé et le vol à basse altitude du Tomahawk accroîtraient la pression sur les zones couvertes par les radars russes. Les cibles prioritaires incluraient des bases de bombardiers stratégiques impliquées dans des campagnes de missiles de croisière, des raffineries majeures, des centres de carburant comme celui de Riazan, des points stratégiques ferroviaires et des centres de commandement et contrôle dont la neutralisation aurait des effets prolongés sur le champ de bataille.
Le message stratégique serait tout aussi important : la capacité d’engager des frappes conventionnelles profondes élèverait le seuil d’escalade et contraindrait la Russie à réorienter ses défenses aériennes depuis le front et les territoires occupés vers les profondeurs, modifiant ainsi le calcul du coût des bombardements stratégiques contre l’Ukraine.
Les États-Unis discutent ouvertement des options d’armement Tomahawk pour l’Ukraine, mais les facteurs décisifs restent l’autorisation politique et l’existence d’un mode de lancement crédible et acceptable. Si ces barrières sont levées, la portée, les capacités de guidage et la puissance de l’ogive du Tomahawk offriraient à Kyiv la possibilité de menacer la profondeur du dispositif russe, ciblant bases aériennes, infrastructures énergétiques et nœuds de commandement critiques. Cela impliquerait une pression constante sur les défenses intérieures autour de Moscou et modifierait la dynamique du conflit, tout en augmentant le risque d’escalade, raison pour laquelle les autorités américaines insistent sur le fait que la décision finale revient au président.
Teoman S. Nicanci