Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ambitionne d’obtenir la certification de son programme d’hélicoptère polyvalent IMRH d’ici 2031, une étape majeure pour remplacer la flotte vieillissante de Mi-17 en service dans l’armée de l’air et l’armée de terre indiennes. Ce projet s’inscrit dans la volonté de renforcer l’autonomie stratégique de l’Inde dans le domaine de l’aviation de défense.
Le Indian Multi-Role Helicopter (IMRH) est un hélicoptère de moyenne capacité, d’une classe de 12 tonnes, conçu pour remplir diverses missions : transport de troupes, appui logistique, recherche et sauvetage, ainsi que opérations spéciales. Par rapport au Mi-17 d’origine russe qu’il doit remplacer, l’IMRH offre une meilleure capacité de charge utile, une portée accrue et des systèmes avioniques modernisés. Plus de 240 exemplaires de Mi-17 seront progressivement remplacés par cette nouvelle plateforme, particulièrement adaptée aux environnements difficiles tels que l’Himalaya et les zones à haute altitude.
Un des aspects techniques majeurs de l’IMRH est son turboshaft développé en partenariat avec Safran Helicopter Engines, acteur français du secteur. Nommé « Aravalli », ce moteur apporte la puissance nécessaire aux missions exigeantes de l’hélicoptère, illustrant un renforcement des liens de coopération bilatérale dans le domaine de la défense. Cette collaboration garantit aussi une compatibilité avec les exigences contemporaines, notamment pour les opérations tout temps et l’intégration avec des systèmes sans pilote.
Le calendrier de HAL prévoit le premier prototype dès 2028, suivi d’une phase intensive de tests en vol entre 2029 et 2031. Ces essais porteront sur la résistance structurelle, la performance du moteur et les capacités opérationnelles dans divers contextes. Après la certification prévue en 2031, la production en série devrait débuter en 2032, facilitant une induction progressive dans les forces armées indiennes.
Le président-directeur général de HAL, le Dr D.K. Sunil, a affirmé la mobilisation de fonds internes à hauteur de 4 000 crores de roupies (soit environ 460 millions d’euros) pour avancer sur ce programme, en attendant l’approbation officielle du Comité de Sécurité du Cabinet, prévue avant fin 2025. Cet investissement interne souligne la confiance de HAL dans la réussite du projet et ses perspectives d’exportation.
Le développement de l’IMRH s’inscrit dans l’initiative gouvernementale Atmanirbhar Bharat, visant à réduire la dépendance aux importations étrangères et à renforcer la production nationale. Alors que HAL élargit ses capacités de production d’hélicoptères, avec un objectif de 90 unités par an, l’IMRH pourrait devenir un produit phare, compétitif à l’échelle mondiale tant en termes de performance que de coûts.