Le Parlement écossais a débattu des conséquences du choix de la Norvège de sélectionner la frégate Type 26, construite à Glasgow, comme navire de guerre de nouvelle génération. Paul Sweeney, député du Labour, a saisi l’occasion pour réclamer une stratégie dédiée à la construction navale en Écosse.
Ce débat, initié par Paul Sweeney, a suivi la confirmation d’un accord évalué à environ 10 milliards de livres pour la construction d’au moins cinq frégates Type 26 dans les chantiers navals de BAE Systems à Govan et Scotstoun. La motion a souligné que le carnet de commandes s’élève désormais à 18 frégates, « faisant de ce programme le plus important de construction de navires de surface en Europe, rivalisant uniquement avec ceux des États-Unis et de la Chine. »
Ancien employé de BAE Systems, Paul Sweeney a déclaré à l’assemblée : « L’accord a apporté un nouvel élan d’optimisme aux chantiers navals de la rivière Clyde, un contraste saisissant avec la situation il y a dix ans, quand j’y travaillais. Je pense exprimer la volonté de tout le Parlement en adressant notre gratitude à nos voisins norvégiens pour leur confiance envers nos constructeurs navals et le meilleur design mondial de frégate. »
Il a insisté sur l’impact large de cet accord : « Ce contrat soutiendra directement plus de 2 000 emplois à Govan et Scotstoun, assurant une charge de travail stable pour les quinze prochaines années ; il entraînera également une activité pour 103 entreprises de la chaîne d’approvisionnement en construction navale en Écosse. Ensemble, ces entreprises soutiennent plus de 12 000 emplois dans le pays. »
Évoquant l’expérience de sa famille confrontée aux suppressions d’emplois des années 1990, Sweeney a ajouté : « Il ne s’agit pas seulement de construire des navires, mais de bâtir un avenir… C’est ce qui motive mon engagement pour la relance de l’industrie navale à Glasgow. »
Le député a expliqué que le gouvernement écossais devait désormais égaler la confiance manifestée par la Norvège. « Nous avons besoin d’une stratégie de construction navale spécifique pour l’Écosse. Au cœur de cette stratégie doit se trouver une modification de la loi écossaise sur les marchés publics, incluant une pondération obligatoire de la valeur sociale dans les appels d’offres liés aux programmes navals. »
Il a critiqué la politique actuelle comme étant « dépassée, marquée par un laxisme dans les marchés publics, offrant un avantage injuste aux compétiteurs étrangers soutenus par leur État. » Concernant les appels d’offres pour les navires CalMac et les services de phares, il a noté : « Le gouvernement norvégien semble avoir davantage confiance dans les capacités de construction navale écossaises que ce gouvernement du Parti national écossais — c’est la réalité. »
Sweeney a également demandé à la Banque nationale d’investissement écossaise de fournir des financements afin que les chantiers locaux puissent rivaliser avec des concurrents subventionnés en Espagne, en Turquie, en Pologne et en Chine. « C’est personnel, pas politique, pour moi. L’une des raisons principales de ma présence au Parlement est de contribuer au succès de la construction navale en Écosse. »
D’autres membres du Parlement, issus de divers partis, ont salué cet accord comme un moment historique. Alasdair Allan (SNP) a déclaré : « Cette dernière commande est le plus important investissement en capacité de défense de l’histoire de la Norvège et représente sans aucun doute un vote de confiance envers l’entreprise et l’économie écossaise dans son ensemble. »
Stephen Kerr, député conservateur, a souligné le choix norvégien face à des concurrents : « La Norvège avait d’autres options. Des designs venus de France, d’Allemagne et des États-Unis étaient également envisagés, mais elle a choisi la Type 26 britannique car c’est un navire de classe mondiale. » Il a aussi souligné que la Stratégie nationale de construction navale du Royaume-Uni de 2017 avait été essentielle pour faciliter les exportations.
Davy Russell, du Labour, a affirmé que cette commande « réhabilite les chantiers navals de Glasgow comme fierté du Royaume-Uni et de l’Écosse » et a réclamé « une stratégie globale de construction navale ainsi que la passation d’ordres directs pour les futurs navires et ferries. »
Alexander Stewart, député conservateur, a qualifié l’accord de « moment historique pour l’industrie navale écossaise » et s’est fait l’écho de la nécessité d’investissements en capital dans les chantiers commerciaux : « Pour créer cet environnement favorable, il faut s’assurer que les autres chantiers puissent répondre aux commandes et fournir la capacité nécessaire dans le système. »
Katy Clark, députée travailliste pour l’ouest de l’Écosse, a tiré la sonnette d’alarme sur la situation incertaine de Ferguson Marine, avertissant : « L’échec répété du gouvernement écossais à réaliser les investissements promis ou à aider le chantier à obtenir des commandes crée une incertitude sur son avenir. »
En réponse, le ministre des Affaires pour le gouvernement écossais, Richard Lochhead, a affirmé : « L’annonce récente du gouvernement norvégien d’un investissement de 10 milliards de livres dans des navires de guerre construits sur la Clyde a été saluée par la Première ministre et les membres de l’assemblée aujourd’hui… C’est aussi un vote de confiance envers les travailleurs. »
Il a évité d’attribuer le mérite à un seul gouvernement, mais a reconnu : « Cela démontre que nos chantiers navals sont compétitifs dans un secteur globalisé. »