Dans une démarche majeure de modernisation et d’autonomie stratégique, les Forces Armées Royales (FAR) du Maroc s’apprêtent à intégrer environ 400 plateformes blindées à roues Tata WhAP 8×8 déclinées en plusieurs variantes. Cette acquisition permettra de remplacer un parc hétérogène de véhicules d’origine française vieillissants tout en simplifiant la logistique grâce à une base commune produite localement. Ce programme ambitieux vise à renouveler les chars légers, véhicules de combat d’infanterie (VCI) et transports de troupes, pour renforcer l’agilité des forces terrestres marocaines dans un contexte marqué par les instabilités du Sahel et les tensions au Sahara occidental.
Cette initiative est portée par l’inauguration, le 23 septembre, de l’usine Berrechid de Tata Advanced Systems, la première unité de production de défense indienne hors du territoire national. L’objectif est de produire annuellement 100 exemplaires, générant 90 emplois directs et 250 indirects, tout en ouvrant des opportunités d’exportation vers les marchés africains.
Cette acquisition découle d’un accord bilatéral de défense entre l’Inde et le Maroc, illustrant le tournant de Rabat vers une production locale plus économique, en rupture avec ses fournisseurs européens habituels. Développé par le DRDO indien en coopération avec Tata Advanced Systems Limited (TASL), le blindé 8×8, initialement écarté lors des essais indiens en faveur des Stryker américains, a finalement séduit le Maroc, devançant en compétition le Type-08 chinois de Norinco. La modularité du WhAP doit faciliter le remplacement des équipements anciens et améliorer l’interopérabilité avec les chars américains M1 Abrams en service, renforçant ainsi les doctrines de réaction rapide.
Au cœur de cette modernisation figure la Wheeled Armoured Platform (WhAP) 8×8, un engin de 25 tonnes alliant aptitude amphibie, protection NBC (nucléaire, biologique, chimique) et tourelles modulaires adaptées à diverses missions. Motorisé par un moteur Cummins de 550 chevaux, il peut atteindre 70 km/h avec une autonomie de 600 km, idéal pour les terrains variés du Maroc, entre désert et zones urbaines. Les variantes prévues incluent :
- reconnaissance et appui feu (tourelle de 105 mm),
- véhicule de combat d’infanterie (canon de 30 mm),
- porteur de mortier (120 mm),
- transport de troupes basique équipé d’une station de tir télécommandée en 7,62/12,7 mm.
Chaque version est dotée d’un système numérique de contrôle de tir et d’équipements de brouillage anti-drones.
Cette approche « une plateforme, multiples rôles » répond à la fragmentation historique du matériel des FAR, où la diversité des véhicules compliquait les approvisionnements et la formation. Fabriqué à Berrechid, le WhAP devrait intégrer 60 % de composants locaux d’ici 2027, réduisant ainsi la dépendance aux importations et s’inscrivant dans la dynamique industrielle impulsée par le roi Mohammed VI.
Le déploiement se fera par étapes, avec une priorité donnée aux véhicules de combat avant les transports logistiques, afin d’assurer un impact rapide sur la capacité opérationnelle :
- Chars légers et reconnaissance : les AMX-10RC (plus de 200 unités, en service depuis les années 1980) et AML-90 (véhicules éclaireurs Panhard) – tous deux en fin de vie et coûteux en maintenance – seront remplacés par la version 105 mm du WhAP. Cette configuration, équipée d’un canon stabilisé GIAT 105LF1 français capable de tirer des obus perforants APFSDS, est optimisée pour des missions de destruction de chars adverses, avec une pénétration efficace des blindages équivalents aux T-72 à 2 km. Des dispositifs électro-optiques avancés amélioreront la conscience situationnelle, cruciale pour la sécurité des frontières.
- Véhicules de combat d’infanterie : les Renault VAB (environ 100 en version IFV, développés durant la guerre du Vietnam) seront remplacés par la version 30 mm du WhAP, équipée d’un canon Bushmaster II avec mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm et missiles antichar Spike-LR. Cette amélioration triple la puissance de feu et peut transporter 8 à 10 soldats, répondant aux vulnérabilités du VAB face aux RPG dans les conflits asymétriques.
- Appui mortier : pour accompagner les bataillons équipés de chars M1 Abrams (144 exemplaires livrés entre 2016 et 2020), une variante porteur de mortier de 120 mm est prévue, offrant un tir indirect automatisé avec des portées de 8 à 10 km, comblant ainsi une lacune des actuels EE-9 Cascavel.
Après la modernisation des véhicules de combat, viendra le remplacement de la flotte de transports de troupes VAB (estimée entre 300 et 400 unités) par la version standard du WhAP, dotée d’une cabine blindée capable d’accueillir 10 à 12 fantassins et équipée d’une mitrailleuse lourde en station de tir télécommandée. Cette phase finale permettra de corriger les faiblesses hydrauliques du VAB tout en améliorant considérablement la protection des équipages.
| Véhicule actuel | Quantité (est.) | Rôle | Remplacement | Améliorations clés |
|---|---|---|---|---|
| AMX-10RC | 200+ | Char léger, reconnaissance | WhAP 105 mm | Canon stabilisé, 600 km d’autonomie, amphibie |
| AML-90 | 100+ | Éclaireur blindé | WhAP 105 mm | Optiques modernes, système anti-drones |
| Renault VAB (IFV) | 100 | Véhicule de combat d’infanterie | WhAP 30 mm | Missiles antichar, 8-10 soldats |
| Renault VAB (transport) | 300-400 | Transport de troupes blindé | WhAP 7,62/12,7 mm | Blindage renforcé, commandement numérique |
| Mortier (à venir) | N/A | Appui feu indirect | WhAP 120 mm | Mortier automatisé, synergie avec Abrams |