Airbus Helicopters a livré le dernier exemplaire de l’hélicoptère bimoteur léger H135 à la Marine espagnole, bouclant ainsi une commande totale de 36 appareils destinés aux forces armées et aux services de sécurité espagnols. Ce programme vise à optimiser la formation, la logistique et les opérations tout en consolidant l’emploi dans le secteur aérospatial en Espagne.
La livraison complète des 36 H135 pour l’Espagne a été confirmée officiellement par Airbus Helicopters. Ces hélicoptères ont été répartis entre l’Armée de l’Air et de l’Espace, l’Armée de Terre, la Marine, la Police nationale et la Garde civile, instaurant ainsi une base commune pour l’entraînement et le soutien opérationnel.
Le H135 est un bimoteur léger équipé d’un rotor de queue à protection Fenestron, doté de l’avionique Helionix et d’un cockpit modulable qui peut être rapidement reconfiguré selon la mission. Avec la récente livraison à la Marine, l’objectif de la politique espagnole apparaît clairement : standardiser la flotte, simplifier la logistique et maintenir la production en Espagne.
Ce modèle se situe dans la catégorie des trois tonnes et est généralement propulsé par des moteurs Safran Arrius 2B2 Plus ou Pratt & Whitney PW206B3. La configuration à deux moteurs facilite la gestion de la maintenance, permet de s’appuyer sur les contrats de soutien existants et répartit les risques lors des déploiements, un point essentiel lorsque de petites flottes sont dispersées entre îles, chaînes montagneuses et navires en mer.
En termes de performance, le H135 atteint des vitesses de croisière comprises entre 135 et 140 nœuds (250 km/h), avec une autonomie d’environ trois heures et demie en conditions standard, soit près de 340 milles nautiques. Si cette autonomie peut sembler modeste pour les missions de longue durée, la compacité de l’appareil prime souvent dans la pratique.
Le rotor principal, d’un peu plus de dix mètres de diamètre, et une envergure proche de douze mètres permettent des opérations précises, notamment des approches et atterrissages sur des héliports urbains ou les ponts de petites frégates sans risquer la sécurité des opérations. La capacité à voler en stationnaire sans effet de sol jusqu’à 7 000 pieds d’altitude est satisfaisante pour un bimoteur léger. De plus, la conception Fenestron du rotor de queue facilite le passage des équipages sur les ponts étroits, réduisant le risque d’accident dans des espaces confinés.
L’équipement Helionix offre un cockpit entièrement numérique avec pilote automatique quadriaxe, vision synthétique et interfaces homme-machine avancées, limitant la charge de travail du pilote. Pour l’Espagne, habituée à l’EC135 dans les missions de formation, la transition vers le standard H135 est progressive et fluide. Instructeurs et stagiaires bénéficient ainsi d’une continuité dans leurs cursus.
Toutes ces améliorations minimisent les frictions généralement rencontrées lors d’un renouvellement d’appareils et maintiennent un bon rythme opérationnel.
La version « navalisation » du H135, qui équipe désormais la Marine espagnole, embarque des adaptations indispensables pour opérer en milieu maritime : dispositifs de flottaison d’urgence, traitement anticorrosion, ravitaillement en vol à pression, éclairage compatible vision nocturne (NVG), grue de secours performante et équipements spécifiques pour manœuvres sur ponts réduits.
Cette configuration comprend également un radar météorologique et de recherche en surface, une tourelle électro-optronique, des provisions pour les câbles rapides, un crochet de charge ventral et des réservoirs de carburant additionnels si nécessaire. Ensemble, ces améliorations transforment un appareil principalement conçu pour la formation et l’utilitaire en un auxiliaire efficace sur les ponts, capable de remplir des missions concrètes sans mobiliser des moyens plus lourds. L’accès aux composants est simplifié, les coûts d’exploitation sont modérés pour un bimoteur, et une uniformité dans la gestion des pièces détachées est assurée entre les différentes agences, facilitant le transfert rapide de matériel et de personnels en cas de renfort.
Les commandants exploitent ce type d’hélicoptère pour une observation rapide sur zone, le transport de petites équipes, le maintien d’une orbite stable pour les capteurs ou le sauvetage depuis un pont ou une falaise, évitant ainsi l’emploi d’hélicoptères plus lourds. En milieu maritime, cela se traduit par de courts déplacements logistiques vers des bâtiments au mouillage, des exercices de levage souvent convertis en sauvetages réels, et des entraînements d’appontage pour préparer les équipages à des missions maritimes plus complexes.
Pour les forces de l’ordre, le H135 permet des patrouilles à plusieurs milliers de pieds d’altitude avec une tourelle EO/IR relayant des images vers le poste de commandement, suivies d’un ravitaillement rapide sur une plateforme légère avant une nouvelle intervention. L’efficacité du pilote automatique et la stabilité accrue libèrent les équipages des contraintes liées au vol stationnaire, leur laissant se concentrer sur la gestion du levage, des capteurs et des transmissions radio.
L’assemblage final des appareils a été confié à Airbus Helicopters Espagne à Albacete, préservant ainsi les compétences locales et les emplois tout en consolidant des flottes jusque-là fragmentées. Cette standardisation permet de réduire les pièces spécifiques à stocker, les bases logicielles à entretenir, ainsi que les formations indépendantes à actualiser annuellement. Depuis les premières livraisons à l’Armée de l’Air et de l’Espace, le calendrier a permis d’établir des escadrons de formation, d’assurer la transition des instructeurs et d’intégrer la 12e Escadrille de la Marine sans rupture majeure. Lorsque le dernier appareil a été réceptionné, les premières unités étaient déjà opérationnelles.
Dans un contexte européen marqué par des investissements importants dans la défense et la préparation, l’Espagne doit gérer une frontière stable autour du Détroit de Gibraltar et des accès aux îles Canaries, respecter ses engagements maritimes au sein de l’OTAN, et faire face à un accroissement des missions de protection civile liées aux incendies et tempêtes côtières. La possession d’une flotte bimoteur légère homogène permet une redistribution efficace des équipages et des appareils selon ces priorités, avec une coordination minimale entre ministères.
Enfin, ce choix s’inscrit dans la logique de l’OTAN visant à renforcer l’interopérabilité. Lorsqu’un exercice requiert des qualifications d’appontage ou des missions d’évacuation médicale, un détachement H135 peut être déployé avec des pilotes formés sur la même base et des logisticiens familiers des pièces requises. L’Espagne a réussi la standardisation d’une catégorie d’hélicoptères largement utilisée dans les opérations quotidiennes. Aujourd’hui, l’Armée de l’Air et de l’Espace, la Marine, la Police nationale et la Garde civile partagent une plateforme unique, un langage de formation commun et un réseau logistique intégré.