L’Inde franchit une étape majeure dans le développement de ses capacités nationales en matière de moteurs aéronautiques avec la création de la première installation intégrée de tests en altitude. Située à Challakere, dans l’État du Karnataka, cette infrastructure d’avant-garde, pilotée par le Gas Turbine Research Establishment (GTRE) en collaboration avec des partenaires industriels, devrait être opérationnelle d’ici 2028.
La future Integrated Defence Research Altitude Test Facility (IDR-ATF) marque un progrès décisif dans les infrastructures d’essais terrestres du secteur aérospatial indien. Cette installation permettra de tester à grande échelle des moteurs à réaction, tels que le Kaveri Dry Engine (KDE), les moteurs de prochaine génération d’une puissance comprise entre 110 et 130 kN destinés au programme Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), ainsi que des turboshafts avancés pour hélicoptères, dans des conditions simulées de haute altitude et de températures variées. Ces essais reproduiront ainsi les contraintes opérationnelles réelles, assurant la fiabilité des moteurs à différentes altitudes et climats.
À l’heure actuelle, l’Inde ne dispose pas d’une infrastructure complète de tests en haute altitude, ce qui la contraint à recourir à des installations étrangères. Cette dépendance augmente les coûts et limite l’autonomie stratégique dans les recherches et développements sensibles du secteur aéronautique. Grâce au site de Challakere, le GTRE vise à combler cette lacune en offrant aux développeurs locaux la possibilité de valider des paramètres essentiels comme la poussée, l’efficacité énergétique, la fiabilité de la postcombustion et les capacités de redémarrage à haute altitude.
La création de l’IDR-ATF répond à un défi de longue date : l’absence en Inde d’installations indigènes capables de tester les moteurs dans des conditions de haute altitude. Jusqu’ici, le GTRE a dû s’appuyer sur des centres étrangers, notamment le Central Institute of Aviation Motors (CIAM) en Russie, pour les essais de moteurs comme le Kaveri. Cette dépendance occasionnait des retards, des coûts élevés et des plages d’essais limitées, freinant ainsi le développement autonome des moteurs à réaction indiens. Avec un investissement projeté à hauteur de 1 600 crores de roupies, la nouvelle installation permettra de réaliser des tests exhaustifs localement, simulant des conditions supérieures à 12 000 mètres d’altitude afin d’évaluer la performance, la consommation de carburant et la stabilité opérationnelle dans des environnements de vol extrêmes.
L’IDR-ATF contribuera également à accélérer l’objectif stratégique de l’Inde visant à atteindre l’autonomie complète dans les systèmes de propulsion des avions de combat. Le programme AMCA, qui s’appuiera sur des turboréacteurs autochtones à forte poussée lors de ses phases ultérieures, bénéficiera particulièrement de cette infrastructure. De plus, la capacité à tester des turboshafts en interne soutiendra le développement croissant des hélicoptères indiens.
D’ici 2028, la mise en service de cette installation constituera un tournant décisif dans la trajectoire de l’Inde, passant d’une dépendance extérieure à une puissance aérospatiale autonome et innovante. Avec des infrastructures stratégiques telles que l’IDR-ATF, l’écosystème des moteurs aéronautiques indiens est prêt à réaliser un bond significatif vers l’indigénisation complète.