Dans une étape majeure pour renforcer la survivabilité de l’hélicoptère de combat léger indien Prachand, Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a reçu deux propositions en réponse à son appel d’offres pour la conception et le développement d’un système de contre-mesures infrarouges dirigées (DIRCM). Ce programme de co-développement avec un partenaire étranger vise à intégrer des contre-mesures laser avancées spécifiquement adaptées au LCH Prachand, afin d’améliorer sa protection contre les missiles guidés infrarouges dans des environnements à haute altitude et intenses en combat.
Les offres proviennent d’Elbit Systems d’Israël et d’Elettronica S.p.A. d’Italie, deux leaders mondiaux dans les technologies de guerre électronique. Cette initiative s’inscrit dans la continuité de l’approbation récente du ministère de la Défense qui a commandé 156 hélicoptères Prachand, illustrant l’engagement de l’Inde en faveur du « Make in India » dans l’électronique embarquée de défense.
L’appel d’offres, lancé dans le cadre des efforts plus larges de HAL pour moderniser et localiser les technologies aérospatiales stratégiques, recherche un partenaire collaboratif pour co-concevoir et développer le système DIRCM. Cette technologie est cruciale pour protéger les aéronefs contre les missiles portables à épaule (MANPADS) et autres missiles à guidage infrarouge, en dirigeant un faisceau laser infrarouge modulé capable de perturber le système de guidage des missiles. Face à l’augmentation de la flotte indienne de chasseurs, d’hélicoptères et d’appareils de transport avancés — tels que le LCH et le Tejas — l’intégration de capacités DIRCM robustes est essentielle pour maintenir la supériorité opérationnelle dans des espaces aériens contestés.
Selon des sources du secteur de la défense, les propositions ont été récemment déposées, témoignant d’un vif intérêt de la part des acteurs internationaux pour un partenariat avec HAL. Le processus d’évaluation est en cours, portant sur la faisabilité technique, les modalités de transfert de technologie, le rapport coût-efficacité et l’adéquation aux besoins indiens. Cette approche de co-développement vise non seulement à réduire la dépendance aux importations mais aussi à développer une expertise locale dans les systèmes sophistiqués de guerre électronique, avec un potentiel d’exportation futur.
Elbit Systems : un leader établi dans l’innovation DIRCM
Elbit Systems, géant israélien de la défense, s’impose comme un candidat de premier plan avec sa famille de solutions DIRCM MUSIC, éprouvée en opérations. Reconnue mondialement pour ses systèmes d’auto-protection embarquée, la proposition d’Elbit s’appuie sur une technologie laser à fibres optiques avancée, intégrée à des caméras thermiques à haute fréquence d’images et des tourelles à miroir dynamique pour une perturbation précise des menaces. Les systèmes d’Elbit cumulent plusieurs centaines de milliers d’heures de vol sur diverses plateformes, incluant des avions de transport militaire, des ravitailleurs et des appareils VIP.
Particulièrement, la version J-MUSIC d’Elbit est optimisée pour les gros appareils comme le C-130J et les hélicoptères AW101, offrant une installation compacte et légère avec une couverture à 360 degrés. Ce système a été retenu par le gouvernement israélien pour des avions commerciaux, par l’armée de l’air italienne pour ses flottes de C27J et C130J, par l’armée de l’air brésilienne pour les ravitailleurs KC-390 ainsi que par les forces armées allemandes en partenariat avec Diehl Defence. En 2023, Elbit a décroché un contrat avec Airbus Defence and Space pour équiper les A330 MRTT de systèmes DIRCM et d’alerte de missiles infrarouges, confirmant ainsi sa fiabilité dans des environnements à forts enjeux.
Les systèmes d’Elbit sont exemptés de régulations ITAR, avec une architecture ouverte facilitant la personnalisation, ce qui correspond bien aux exigences d’intégration sur les plateformes HAL. Les collaborations antérieures de l’entreprise, notamment une coentreprise de longue date avec Elettronica depuis 2007, renforcent ses capacités de transfert technologique et de co-développement. Comme l’a souligné Bezhalel Machlis, président et CEO d’Elbit, ces solutions offrent une « technologie défensive avancée pour les appareils évoluant sur les champs de bataille modernes ».
Elettronica S.p.A. : un expert des solutions intégrées de guerre électronique
En complément d’Elbit, Elettronica S.p.A., spécialiste italien de l’électronique de défense avec une expertise pointue en guerre électronique et contre-mesures, propose son système DIRCM ELT/572, fruit de développements conjoints avec la division Elop d’Elbit. Ce système lutte efficacement contre les menaces MANPADS visant les avions de transport, les ravitailleurs et les hélicoptères en utilisant un brouillage laser interrompant la poursuite des missiles lors des phases critiques comme le décollage ou l’atterrissage.
Elettronica possède un solide historique en Europe, fournissant des systèmes DIRCM à l’armée de l’air italienne pour des plateformes telles que le C-27J Spartan et l’AW101 Merlin. Sa spécialisation dans les systèmes de guerre électronique intégrés, combinant détecteurs radar, avertisseurs d’approche de missiles et diffuseurs de contre-mesures, en fait un partenaire polyvalent pour HAL. Durant les récentes évaluations pour la suite de guerre électronique du LCH, Elettronica faisait partie des entreprises présélectionnées aux côtés d’Elbit, SAAB et Hensoldt, attestant de sa pertinence pour les projets indiens.
Le choix d’Elettronica repose sur des conceptions modulaires et adaptables assurant la compatibilité avec divers appareils, ainsi que sur une expérience avérée de collaboration, notamment le partenariat signé avec Elbit en 2007 sur le développement de DIRCM avancés. Cette synergie pourrait accélérer le calendrier de co-développement et offrir à l’Inde une solution robuste, conforme aux standards de l’OTAN.
Le succès de ce programme DIRCM pourrait significativement améliorer la survie des LCH Prachand produits localement par HAL. En sélectionnant un partenaire étranger, HAL ambitionne d’intégrer les meilleures pratiques internationales tout en conservant les droits intellectuels et les savoir-faire industriels en Inde. Ce projet s’inscrit également dans la volonté plus large du Defence Research and Development Organisation (DRDO) d’accroître l’autonomie stratégique dans les technologies de guerre électronique, face à la menace croissante des missiles à guidage infrarouge dans les conflits régionaux.