Du 16 au 18 septembre, le président américain Donald Trump et la première dame Melania Trump se sont rendus au Royaume-Uni pour une visite d’État. La famille royale britannique a offert un faste et un cérémonial éblouissants, incluant un banquet d’État au château de Windsor. Le président a également rencontré le Premier ministre britannique Keir Starmer à la résidence officielle de campagne, Chequers. Cette opération de charme britannique visait à assurer de bonnes relations avec Washington dans un contexte de grande incertitude transatlantique. Cinq experts ont été sollicités pour comprendre et évaluer les enjeux clés de la relation américano-britannique et la posture des dirigeants britanniques à l’issue de la visite.
Andrew Mumford
Professeur d’études sur la guerre à l’Université de Nottingham
La seconde visite d’État sans précédent de Donald Trump au Royaume-Uni a mis en lumière une réalité gênante concernant la « relation spéciale » : le centre du soft power est désormais incarné par la famille royale, et non par Downing Street. Keir Starmer a ouvertement utilisé les royaux comme levier afin d’obtenir un traitement plus favorable du président, qui s’est plu dans la mise en scène élaborée lors de sa réception par le roi Charles au château de Windsor. Cette stratégie semble avoir partiellement porté ses fruits. Il est difficile d’imaginer Trump tenir des propos aussi chaleureux sur les relations avec un autre pays européen actuellement – des mots tels que « spéciale » ne sont pas assez forts pour décrire cette relation.
Trump est reparti de Londres avec un souvenir agréablement royal tandis que Starmer a décroché un « accord de prospérité technologique » promettant 150 milliards de livres d’investissements d’entreprises américaines dans la technologie. La gestion londonienne de Trump repose essentiellement sur l’évitement des sujets épineux et le traitement princier du président pour préserver l’illusion de cette « spécialité ».
Matthew Savill
Directeur des sciences militaires à l’Institut Royal des Services Unis (RUSI)
Après la visite d’État de Trump, la relation de défense américano-britannique semble en bon état, et les responsables britanniques peuvent probablement se féliciter d’avoir évité toute crise majeure. Le ministère britannique de la Défense a su contourner les divergences sur le Moyen-Orient, le déploiement du groupe aéronaval britannique dans l’Indo-Pacifique, ainsi que sur la gestion différenciée de la Russie, tout en valorisant l’historicité de la relation bilatérale et en donnant l’impression de prendre le leadership sur la défense européenne.
Cependant, des difficultés se profilent. Bien que le Royaume-Uni prévoit une augmentation de ses dépenses de défense, celle-ci ne sera significative que dans plusieurs années, et des coupes dans certaines capacités militaires pourraient être nécessaires d’ici là. De plus, le Royaume-Uni doit gérer la question du soutien à l’Ukraine alors que l’aide américaine se réduit. Des tensions au sein du renseignement américain et des opérations militaires controversées, touchant notamment des trafiquants de drogue, jettent un doute sur la fiabilité des États-Unis. Le ministère de la Défense devra traduire les discours en investissements tout en arbitrant une politique étrangère de plus en plus divergente.
Emma Salisbury
Chercheuse non résidente au programme de sécurité nationale de la Foreign Policy Research Institute
La maison blanche a suscité un soulagement dans les capitales européennes en voyant Trump louer l’OTAN lors de sa visite au Royaume-Uni. Il a déclaré souhaiter remercier « l’OTAN et son excellent secrétaire général Mark Rutte, qui a beaucoup travaillé », saluant l’engagement à augmenter les dépenses de défense. Même si la proximité de Starmer avec Trump suscite des interrogations pour diverses raisons, cette approche semble avoir profité à l’OTAN, du moins pour le moment. Dans un contexte où des avions russes ont récemment violé l’espace aérien de la Pologne, de la Roumanie, de l’Estonie, ainsi que, selon certains rapports, du Danemark et de la Norvège, il est inconcevable que les États-Unis abandonnent leurs alliés européens. Starmer peut donc souffler, le point presse avec Trump en sol britannique ayant mis l’accent sur des louanges à l’OTAN plutôt que sur une rhétorique polémique.
Jacob Parakilas
Responsable de la recherche en stratégie, politique et capacités de défense chez RAND Europe
La visite d’État de Trump intervient dans un contexte relativement calme du débat transatlantique sur la politique ukrainienne. Le Royaume-Uni cherche à fédérer une « coalition des volontaires » pour garantir la sécurité post-conflit de l’Ukraine, potentiellement avec une présence de troupes occidentales. Mais l’Europe manque de forces suffisantes pour cette mission sans le soutien américain, d’où une demande claire de soutien de Washington. Ce dernier n’a pas été formellement exprimé, mais les alliés transatlantiques restent pour l’instant alignés sur la question ukrainienne. Alors que la perspective d’un cessez-le-feu immédiat s’éloigne, les États-Unis continuent à fournir du matériel militaire à l’Ukraine, tandis que les partenaires européens en financent une part croissante. Le gouvernement britannique souhaiterait une posture plus ferme des États-Unis, mais l’absence de changement visible dans la politique américaine est considérée comme une victoire partielle à Londres.
Hillary Briffa
Maître de conférences en études de sécurité nationale, département d’études sur la guerre, King’s College London
Le Royaume-Uni gère sa relation avec Washington en cherchant d’abord à préserver la stabilité tout en restant prudent sur d’autres dossiers. La visite a offert du faste, sans avancées sur Gaza, la Russie ou les tarifs douaniers — et, fait notable, aucun sujet climatique n’a été ouvertement évoqué, alors même que les autorités britanniques considèrent ce thème comme un enjeu majeur de sécurité. La stratégie nationale de sécurité 2025 met en garde contre les menaces que représentent la crise climatique et celle de la biodiversité pour la sécurité nationale, la stabilité financière, la croissance et la résilience énergétique.
Pourtant, le sommet a été dominé par le silence sur ce point, malgré un appel de 175 scientifiques britanniques exhortant Starmer à « résister à Trump » face à sa position « irresponsable sur le climat ». Les analystes attendaient que le roi Charles, ardent défenseur de l’environnement, soulève ces enjeux en privé. Lors du banquet, son discours a évité le terme « climat » mais a insisté sur la nécessité d’assurer un air, une eau et une alimentation propres pour les générations futures.
Starmer a fait de la politique climatique un pilier de la crédibilité de son gouvernement, promettant de faire du Royaume-Uni une « superpuissance de l’énergie propre » d’ici 2030. Cette ambition contraste fortement avec l’approche de l’administration Trump. Pour l’instant, Londres s’efforce de maintenir ses objectifs de neutralité carbone tout en adoucissant les désaccords avec Washington. Mais cette situation ne pourra durer : le climat demeure l’enjeu que le Royaume-Uni ne peut pas se permettre d’ignorer, et celui que les États-Unis préfèrent éluder.