Entre le 31 août et le 1er septembre, le Premier ministre indien Narendra Modi a participé au sommet 2025 de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) en Chine. Fondée par Pékin en 2001 pour gérer les différends frontaliers, cette organisation regroupe aujourd’hui des membres tels que l’Iran, le Pakistan, l’Inde, ainsi que des partenaires éloignés comme les Maldives et le Cambodge. À l’exception de l’Inde, tous les États membres sont dirigés par des régimes autoritaires ou autoritaristes. Lors du sommet, Modi et son homologue chinois, le secrétaire général Xi Jinping, se sont engagés à résoudre pacifiquement les différends frontaliers indo-chinois. Parmi les gestes symboliques, Modi a notamment circulé dans la limousine du président russe Vladimir Poutine. Sur le fond, les participants ont évoqué la création d’une banque de l’OCS qui fonctionnerait sans recours au dollar américain.
Ce n’était pas la première participation de Modi à ce sommet. En 2022, il avait promu la vision indienne d’un ordre mondial multipolaire, tout en poussant un rappel à l’ordre à Vladimir Poutine, affirmant que « l’époque actuelle n’est pas une ère de guerre » et appelant à la stabilité et à la coopération économique. À l’époque, Modi n’avait pas eu de rencontre bilatérale avec Xi en raison des affrontements militaires persistants liés à l’occupation chinoise de territoires contestés. En 2023, l’Inde a accueilli le sommet, mais sous un format virtuel, et Modi n’a pas assisté à la rencontre de 2024.
Qu’est-ce qui explique ce changement de position de l’Inde cette année ?
Des sources indiennes estiment que la décision de Modi a été en partie influencée par la décision américaine d’imposer des droits de douane à hauteur de 50 % sur certains produits indiens, en réponse à la forte augmentation des importations indiennes de pétrole brut russe. Peter Navarro, ancien conseiller commercial du président, a été l’un des promoteurs les plus virulents de cette mesure, accusant le « puissant lobby pétrolier indien » de financer la machine de guerre de la Russie en achetant son pétrole. En effet, alors que les États-Unis réclament la fin de la guerre menée par Moscou en Ukraine, la relation commerciale russo-indienne fait l’objet d’un examen accru à Washington. Selon des sources officielles indiennes, en 2024, les exportations vers l’Inde ont procuré à la Russie 63,84 milliards de dollars, tandis que les exportations indiennes vers la Russie n’ont généré que 4,88 milliards, témoignant d’un large déficit commercial à l’avantage de Moscou. Notre dernière analyse porte sur les deux piliers de ces relations : la dépendance historique de l’Inde aux armes soviétiques et russes, ainsi que sa dépendance croissante au pétrole russe, ce dernier facteur expliquant en grande partie le déséquilibre commercial entre les deux pays.
La Russie est le principal fournisseur d’armes de l’Inde depuis le milieu des années 1960. Aujourd’hui encore, New Delhi est le plus gros client en armement de Moscou. Parallèlement, depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, cette dernière est devenue le principal fournisseur de pétrole brut de l’Inde. Alors qu’en 2021, l’Inde importait pour 2,31 milliards de dollars de brut russe, ce chiffre a bondi à 25,5 milliards en 2022, puis à 48,6 milliards en 2023, et 52,7 milliards en 2024. Le pétrole russe est acheté puis raffiné par de grandes raffineries indiennes pour la consommation interne ainsi que pour l’exportation croissante de produits raffinés.
Ce lien entre armement et pétrole entre la Russie et l’Inde met aujourd’hui en tension la relation de New Delhi avec son partenaire stratégique majeur, Washington, tout en adoucissant apparemment ses relations avec Pékin, un rival historique et une menace sécuritaire de longue date.
Pourquoi l’Inde dépend-elle autant des armes russes ?
Environ 60 % des armes indiennes, des chars et avions de chasse aux navires de surface en passant par le programme de sous-marins nucléaires, sont de fabrication russe ou produites sous licence. Cette dépendance s’explique par les contraintes économiques d’un pays en développement et la nécessité de disposer d’une armée nombreuse, en raison de relations historiquement hostiles avec le Pakistan et la Chine, ce qui exige une livraison rapide et massive d’équipements militaires.
À partir des années 1960, face à la défaite contre la Chine et aux conflits gelés avec le Pakistan, combinée au refus du Royaume-Uni, fournisseur traditionnel, d’accorder une production sous licence, l’Inde a renforcé ses liens militaires avec l’Union soviétique. Par exemple, alors que les négociations avec le Royaume-Uni avaient échoué pour obtenir une version export de l’avion supersonique English Electric Lightning, l’URSS a proposé le MiG-21, qu’Inde pouvait à la fois acheter à crédit et produire localement sous licence. Par la suite, les Soviétiques ont généralement conservé leur avantage face aux fournisseurs occidentaux grâce à des conditions financières attractives – prêts à taux d’intérêt réduits, remboursements échelonnés, et possibilité de paiement en roupies indiennes.
Cette dépendance historique, ainsi que les difficultés actuelles d’Inde à financer l’achat de systèmes entièrement nouveaux, contraignent le pays à continuer d’exploiter d’anciennes armes soviétiques ou à développer des alternatives et modernisations indigènes. Par exemple, sur les 2 400 pièces d’artillerie en service, une majorité sont des canons tractés soviétiques D-30 de 122 mm ou des versions améliorées israéliennes du M-46 de 130 mm. De même, les chars T-72 et T-90 d’origine russe constituent l’essentiel du parc de 3 700 à 4 200 chars indiens, issus de la fin de la Guerre froide et en cours de modernisation. Pour les véhicules de combat d’infanterie, environ 2 500 BMP-2 soviétiques sous licence sont exploités et modernisés localement. L’armée de l’air indienne utilise principalement des Su-30 russes des années 1990 et continue d’exploiter les MiG-29 soviétiques des années 1980. Le conflit indo-pakistanais de mai 2025 a confirmé cette dépendance, la plupart des équipements employés, avions, missiles et systèmes de défense aérienne, étant d’origine soviétique-russe. Enfin, les exportations militaires indiennes reposent aussi sur la technologie russe — comme pour le missile de croisière co-développé BrahMos, désormais exporté aux Philippines, et potentiellement vers l’Indonésie et le Vietnam. L’Inde a également conclu un accord avec la Russie pour moderniser et réexporter ses chars T-72 vers l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est.
Cependant, depuis les années 2000, et plus nettement depuis 2014, l’Inde a engagé un virage pro-occidental pour ses acquisitions d’armements de haute technologie, notamment en raison de doutes croissants sur les performances des matériels russes, renforcés par leurs échecs sur le champ de bataille ukrainien depuis 2022.
Pourquoi l’Inde dépend-elle aussi du pétrole russe ?
Comme pour les armes, les relations énergétiques entre Russie et Inde remontent à l’époque soviétique. Dans les années 1980, environ 70 % des importations commerciales indiennes en provenance d’URSS étaient constituées de pétrole brut et de produits pétroliers. Après la chute de l’URSS, les échanges pétroliers ont fortement chuté, et les pays du Moyen-Orient, notamment l’Irak, l’Arabie saoudite et les Émirats, sont devenus les principaux fournisseurs de l’Inde. Avant l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, seulement 2 % du pétrole indien provenait de Russie, notamment en raison de coûts logistiques plus élevés que ceux des fournisseurs moyen-orientaux.
Cette situation a radicalement changé lorsque la Russie, frappée par les sanctions et le plafonnement du prix du pétrole à 60 dollars le baril, a commencé à offrir des remises importantes à des acheteurs disposés à acheter son pétrole. Durant les neuf premiers mois de 2023, l’Inde a payé en moyenne 525,60 dollars la tonne de pétrole russe livré, contre 564,46 dollars la tonne pour un brut irakien de qualité similaire. Fin 2023, l’Inde est devenue le plus gros acheteur mondial de brut russe transporté par voie maritime, supplantant l’Europe, tandis que la Russie a dépassé l’Irak comme premier fournisseur pétrolier de l’Inde. Cette orientation opportuniste vers le pétrole russe a permis à New Delhi d’économiser au moins 17 milliards de dollars depuis 2022 et, jusqu’à récemment, n’avait pas suscité de réprobation américaine. La précédente administration américaine considérait encore le plafonnement des prix comme un moyen de réduire les revenus énergétiques russes sans provoquer de flambée majeure des prix mondiaux.
Ce tournant n’a toutefois que très peu impacté les prix à la consommation en Inde. Les principaux bénéficiaires sont les grandes raffineries indiennes, notamment Reliance Industries Limited et Nayara Energy. L’entreprise russe Rosneft détient une majorité au sein de Nayara depuis 2017. Notre analyse montre qu’entre mars 2022 et juin 2025, plus de la moitié du pétrole russe à prix réduit importé par l’Inde a été traité par ces deux compagnies. Selon d’autres sources, la raffinerie Jamnagar de Reliance a vu la part de brut russe dans ses importations passer de 3 % en 2021 à environ 50 % au premier semestre 2025. Sur la période de février 2023 à juillet 2025, elle a raffiné et exporté pour 85,9 milliards de dollars de produits pétroliers, dont une part importante dérivée du brut russe, dont 42 % a été exportée vers des pays sanctionnant la Russie. Des tendances similaires sont observées pour la raffinerie Vadinar de Nayara, où 66 % du brut provient du pétrole russe en 2025.
Avant l’adoption du 18e paquet de sanctions de l’Union européenne, qui interdit à partir de janvier 2026 l’importation par des pays tiers de produits pétroliers raffinés à partir de brut russe, l’Europe représentait un marché d’exportation très lucratif pour ces raffineries indiennes, en particulier Reliance. Les exportations vers l’UE ont été estimées à 20,5 milliards de dollars en 2024, soit une augmentation de près de 250 % par rapport à 2019. Certains analystes craignent que la période de transition jusqu’en 2026 permette à des réseaux dédiés à contourner les sanctions de se développer, par l’intervention de pays capables de masquer l’origine des cargaisons.
Comment les États-Unis peuvent-ils réduire la dépendance indienne à la Russie ?
Le poids actuel des armes russes en Inde résulte d’achats accumulés au fil des décennies, nécessitant encore entretien et modernisation plutôt que de nouveaux contrats. New Delhi ne souhaite pas dépendre d’acteurs extérieurs, mais son industrie de défense n’est pas en mesure de répondre seule à ses besoins, tant technologiques que quantitatifs. Une étape clé pour se détacher de Moscou est donc de résoudre le défi indéfectible d’une demande d’armements rapide, massive et abordable. Face aux demandes élevées des forces américaines et alliées, liées à la guerre en Ukraine et à la menace chinoise, deux solutions sont préconisées :
- Faciliter la coproduction d’armements via des accords bilatéraux comme l’Initiative américano-indienne sur les technologies critiques et émergentes, en simplifiant notamment les procédures régissant l’exportation de matériel militaire et en étendant les exceptions déjà accordées à l’Inde.
- Collaborer avec les pays membres de l’OTAN afin de faciliter les transferts de technologie, licences et production sous licence, permettant à l’Inde de diversifier ses fournisseurs et d’acquérir rapidement en grande quantité des plateformes éprouvées, comme certains avions de chasse ou composants navals, ainsi que de co-développer des systèmes indigènes concurrents des matériels russes, comme le char T-14 Armata proposé pour coproduction.
Sur le plan énergétique, avant même les droits de douane américains, l’Inde semblait engagée dans une réduction progressive de ses liens avec la Russie, en raison notamment du déséquilibre commercial massif et de la réduction des remises sur le pétrole russe, qui poussaient New Delhi à diversifier ses approvisionnements. Toutefois, sous la pression de l’administration Trump, les droits de douane pourraient provoquer dès octobre 2025 des changements visibles dans les importations de brut indien. Pour l’heure, les volumes restent stables. Or, un arrêt brutal des importations russes pourrait entraîner une hausse temporaire des prix mondiaux et accroître les tensions entre Washington et New Delhi.
Malgré des tensions persistantes, Washington presse Bruxelles d’imposer de nouveaux droits de douane à Pékin et New Delhi en raison de leurs achats de pétrole russe — mesure pour l’instant contestée par l’Union européenne. En parallèle, des évolutions récentes laissent entrevoir une atténuation des relations bilatérales américain-indiennes : déclaration de Donald Trump et Modi soulignant la nature positive de leurs relations, exonération de 31,3 % soit 28,4 milliards de dollars d’exportations indiennes vers les États-Unis, en particulier dans les secteurs minier et pharmaceutique, et reprise des pourparlers sur le matériel de défense. Il est à noter que la perception médiatique indienne des décisions américaines sur les tarifs douaniers varie en fonction des liens des médias avec les raffineries nationales, avec certains qualifiant ces mesures de « punition » tandis que d’autres rapportent les faits de manière plus neutre.
Si Washington révisait sa position sur les tarifs en fonction de l’évolution du contexte, il pourrait envisager d’autres mesures ciblant les revenus pétroliers russes et accélérant le pivot énergétique indien. Parmi les options, l’instauration d’une taxe sur la remise accordée par la Russie aux importateurs indiens pourrait être envisagée, avec un réinvestissement des fonds dans des projets conjoints destinés à faciliter la transition militaire et énergétique de l’Inde loin de la Russie et vers les États-Unis.
Vasabjit Banerjee est professeur assistant en sciences politiques à l’Université du Tennessee, Knoxville.
Tina Dolbaia est chercheuse associée au programme Europe, Russie et Eurasie du Center for Strategic and International Studies (CSIS) à Washington, D.C.