Un avion Poseidon P-8 de la Royal Air Force a été ravitaillé en vol pour la première fois dans l’espace aérien britannique, lors de l’exercice Cobra Warrior 25-2.
Cette mission a été réalisée par le 42e Escadron (Torpedo Bomber) au cours de l’exercice Cobra Warrior 25-2, avec un ravitailleur KC-135 Stratotanker de l’US Air Force basé à RAF Mildenhall, qui a déployé un câble de ravitaillement au Poseidon en plein vol.
Cette procédure a permis à l’appareil de rester en l’air plus longtemps sans avoir à regagner sa base, augmentant significativement sa portée opérationnelle.
Le commandant de l’escadron Kane, qui a précédemment servi en échange avec la Marine américaine et acquis une solide expérience des ravitaillements du Poseidon avec les ravitailleurs KC-135 et KC-46, a piloté ce vol historique.
Un porte-parole de RAF Lossiemouth a déclaré : « C’est une étape majeure pour le Poseidon britannique. Le P-8 est déjà un appareil polyvalent, mais pouvoir prolonger la durée de ses missions en vol sera d’un grand avantage pour la RAF et nos alliés. »
Il a ajouté : « Cet exercice a également souligné l’importance d’opérer avec, et aux côtés, de nos alliés. Au nom de l’équipage du P-8, je tiens à remercier nos collègues de l’US Air Force pour leur soutien, qui a permis de réussir ce premier ravitaillement en vol. »
Les Poseidon, opérés par les 42e, 120e et 201e escadrons depuis RAF Lossiemouth, jouent un rôle central dans la lutte anti-sous-marine et la surveillance maritime du Royaume-Uni. Cependant, ce type d’appareil ne disposait pas encore d’option de ravitaillement britannique. En effet, le Royaume-Uni ne possède pas de ravitailleurs équipés de perche de ravitaillement, obligeant des avions comme le Poseidon à compter sur le soutien américain pour prolonger leur endurance.
Ce jalon intervient quelques semaines à peine après la réactivation officielle du 42e Escadron à Lossiemouth lors d’une cérémonie à laquelle a assisté le roi Charles III. Il coïncide également avec l’édition 2025 de l’exercice Cobra Warrior, qui rassemble les partenaires de l’OTAN pour un entraînement collectif à grande échelle.