New Delhi. Le Régiment d’artillerie comprend des canons, missiles, roquettes, mortiers et dispositifs de surveillance. Tous ces éléments s’articulent pour détruire les cibles et assurer la supériorité de la puissance de feu sur le champ de bataille. Les systèmes d’artillerie jouent un rôle crucial dans la destruction des objectifs et la neutralisation de l’artillerie ennemie.
Les systèmes d’artillerie actuellement utilisés incluent le canon de campagne indien de 105 mm (IFG), le canon léger de 105 mm (LFG), le canon moyen de 130 mm et ses variantes, le 155 mm Bofors, le K9 Vajra, l’obusier ultra-léger, le Dhanush ainsi que le système avancé de canon tracté (ATAGS). Pour comprendre leurs capacités, il est essentiel d’analyser leur efficacité, ces canons ayant fait leurs preuves dans toutes les opérations depuis l’indépendance.
Canon de campagne indien 105 mm et canon léger 105 mm
Ces pièces d’artillerie « Made in India » constituent actuellement la colonne vertébrale des forces et sont déployées en nombre conséquent le long des longues frontières.
Lentement, le canon de campagne indien (IFG), largement utilisé lors de la guerre de libération du Bangladesh en 1971 contre le Pakistan, est remplacé par le canon léger amélioré (LFG) qui tire des obus à plus de 17 km. Il présente un rythme de tir satisfaisant et peut être déployé aisément sur tous types de terrains.
Avec un poids de 2380 kg, il conserve le même rythme de tir que l’IFG.
Le gouvernement encourage l’entrée du secteur privé, notamment avec Kalyani Strategic Systems qui adapte ce canon en système monté sur un châssis tout-terrain 4×4. Ce dernier a déjà remplacé les pièces de 25 livres et sera à terme supplanté par le canon de 155 mm.
Canon moyen 130 mm
Ce canon moyen, fabriqué initialement en Union soviétique en 1946 et utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, fut intégré à l’armée indienne et a joué un rôle clé lors de la guerre de 1971, ainsi que dans les échanges fréquents sur la Ligne de Contrôle (LoC), le conflit de Kargil, l’opération Meghdoot et récemment lors de l’opération Sindoor. C’est un canon robuste offrant une puissance de feu efficace.
Il est efficace jusqu’à 27 km et fait actuellement l’objet d’une modernisation progressive vers le calibre 155 mm.
Quelques pièces ont été mises à niveau vers le 155 mm par l’entreprise israélienne Soltam.
Au total, 180 canons ont été améliorés dans le cadre du projet Karan. Ce canon de calibre 155 mm et longueur 45 calibres pouvait atteindre une portée de 39 km. Le projet a cependant été suspendu pour des raisons liées à l’approvisionnement.
Un second projet, nommé Sharang, confié à la société publique Advanced Weapons and Equipment India Limited (AWEIL) à Kanpur, visait à moderniser 300 canons 130 mm M-46 en 155/45 calibres. L’objectif était d’augmenter la portée des pièces de 27 km à 39 km, renforçant ainsi considérablement la puissance de feu de l’armée. Environ 159 ont été livrés, mais des défauts mécaniques, électriques et métallurgiques ont conduit à l’arrêt des commandes pour les 141 canons restants. Des mesures correctives sont en cours.
Calibre 155 mm
Le canon de calibre 155 mm est destiné à devenir la pièce maîtresse de l’artillerie indienne. De nombreuses versions sont en service ou en cours d’intégration. Dans le cadre du plan de rationalisation de l’artillerie de campagne de 2000, le 155 mm doit progressivement devenir le standard d’ici 2042. Détail des principaux systèmes :
- Le 155 mm FH 77 B suédois, communément appelé Bofors. Ce canon, acquis en 1986, a prouvé son efficacité sur la Ligne de Contrôle, le glacier de Siachen, et durant la guerre de Kargil en 1999 pour frapper des positions pakistanaises cachées dans les hauteurs.
(Le Bofors eut injustement mauvaise réputation à cause des accusations du Premier ministre VP Singh affirmant que « le canon tirait en arrière et tuait ses propres troupes ». En réalité, cette pièce de 39 calibres demeure une réussite opérationnelle majeure, notamment dans la précision au Kargil. Ces accusations ont malheureusement freiné le processus d’acquisition et de modernisation des forces armées. Le projet Bofors fut la première véritable initiative « Make in India » avec transfert complet de technologie, mais il resta bloqué des années à cause de cette affaire et de sa médiatisation).
- Ce canon Bofors, acquis en 1986, est toujours activement utilisé. Son canon de 39 calibres atteint une portée d’environ 30 km avec munitions à soufflage de base, portée qui s’allonge en altitude.
- Le 155 mm, 45 calibres Dhanush est une pièce indienne produite par Advanced Weapons and Equipment India Limited (AWEIL), anciennement au sein de l’Ordnance Factory Board (OFB). Le premier canon fut intégré en 2019 et deux régiments sont aujourd’hui opérationnels. La commande totale porte sur 114 systèmes. La visée est électronique et la cadence de livraison va progresser. La portée de tir est d’environ 36 km.
- K9 Vajra est un obusier automoteur de pointe de calibre 155 mm/52, adapté aux plaines, déserts et hautes altitudes. C’est une version indigène du K9 Thunder, fabriquée par Larsen & Toubro (L&T) sous licence technologique sud-coréenne de Hanwha Defence. Avec la munition Base Bleed, la portée atteint 41 km. Son efficacité a conduit à une commande supplémentaire de 100 canons. Equipé de kits pour le climat hivernal, ce matériel est extrêmement polyvalent.
- Advanced Towed Artillery Gun System (ATAGS) est un obusier tracté de 155 mm/52 calibres développé pour l’armée indienne par l’Armament Research and Development Establishment (ARDE), Tata Advanced Systems Limited (TASL) et Kalyani Strategic System Ltd. (KSSL). Sa portée impressionne avec 40 km en standard, et jusqu’à 48 km lors d’essais. L’armée a commandé 300 exemplaires qui seront bientôt intégrés. Grâce à sa polyvalence, ce système est également exporté en Europe. L’ATAGS constitue une révolution pour l’artillerie indienne.
- Outre ces modèles, l’armée indienne acquiert des Mounted Gun System, où le canon est monté sur un tracteur (prime mover) permettant des déplacements rapides et un déploiement agile. L’objectif est d’en disposer à hauteur de 300 unités.
- Enfin, huit régiments d’obusier ultra-léger de 155 mm ont été importés auprès de BAE Systems (États-Unis). Ces canons peuvent être transportés par des hélicoptères lourds comme le Chinook de l’Indian Air Force. Ils tirent notamment la munition guidée de précision Excalibur.
Rôle de l’artillerie lors de l’opération Sindoor
L’artillerie a joué un rôle déterminant durant l’opération Sindoor. Sur les neuf objectifs initiaux, sept ont été neutralisés par les canons de l’armée indienne, les deux autres par l’aviation.
Les cibles pakistanaises ont été visées à la fois par des munitions conventionnelles et par des munitions guidées de précision (PGM), ainsi que des munitions en vol stationnaire (“loitering munitions”). Ensuite, l’artillerie a répondu efficacement aux tirs sur la Ligne de Contrôle, anéantissant les positions adverses.
Par ailleurs, l’artillerie intègre désormais des drones destinés à améliorer la précision des tirs sur des cibles en profondeur. Chaque chef d’observation est formé à l’utilisation des drones pour garantir une acquisition et un engagement précis.
Des améliorations sont en cours pour augmenter la portée des munitions 155 mm jusqu’à 60 km, soit par assistance de roquette, soit par propulsion ramjet. Bien que ces programmes en soient à leurs débuts, ils promettent des avancées significatives en terme de portée.
Conclusion
Les canons sont la fierté de l’artillerie indienne. La modernisation des pièces existantes et leurs remplacements adaptés sont encourageants. La puissance de feu de l’artillerie s’étend également aux roquettes et missiles, faisant de cette arme une force redoutable. L’opération Sindoor a montré un simple cessez-le-feu.
À tout moment, les canons et les systèmes associés de l’armée indienne sont prêts à agir sur les positions pakistanaises avec une simple pression sur le bouton.
(L’auteur a servi en tant que directeur adjoint général de la planification prospective, attaché de défense au Vietnam, conseiller auprès de BrahMos Aerospace, et directeur général adjoint de l’artillerie au QG de l’Armée indienne).
