Le premier sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE) indigène de l’Inde, l’INS Arihant, s’apprête à jouer un nouveau rôle dans les prochaines années, alors que la marine indienne poursuit l’expansion de sa force de dissuasion nucléaire sous-marine.
Selon plusieurs sources, la marine dispose déjà de deux SNLE en service et prévoit d’accueillir un troisième avant la fin de l’année, puis un quatrième l’année prochaine. Avec ces renforcements, l’Arihant – mis en service en 2016 – devrait progressivement cesser ses missions de premier plan dans la dissuasion pour devenir un sous-marin dédié à la formation des équipages des futurs SNLE.
Les futurs SNLE de la classe S5, considérés comme la nouvelle génération de sous-marins nucléaires indiens, seront sensiblement plus imposants que ceux de la classe Arihant actuelle. Avec un déplacement en plongée supérieur à 10 000 tonnes, les S5 seront beaucoup plus volumineux que les sous-marins actuels de la classe S4, tout en nécessitant des équipages presque deux fois plus nombreux.
Selon des sources industrielles, cette augmentation substantielle des besoins en personnel qualifié exigera un vivier bien plus large de sous-mariniers formés à l’exploitation de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins. Pour répondre à cette nécessité, la marine prévoit de reconvertir les anciens SNLE, comme l’INS Arihant, en plates-formes de formation, garantissant ainsi une relève adaptée et compétente pour la classe S5.
Bien que l’Arihant ne soit pas encore redéployé immédiatement, les planificateurs navals envisagent que cette transition commence dans les 5 à 7 ans à venir, au fur et à mesure de l’arrivée en service des nouveaux SNLE plus avancés. À ce moment-là, le poids opérationnel de la dissuasion océanique indienne sera confié aux sous-marins plus modernes, libérant l’Arihant pour se consacrer pleinement à la formation.
Cette stratégie s’aligne sur les pratiques des grandes marines mondiales, qui maintiennent souvent leurs premiers sous-marins nucléaires en activité comme plateformes d’entraînement et d’expérimentation une fois que des unités plus performantes prennent le relais opérationnel.
La dissuasion nucléaire océanique indienne constitue un pilier essentiel de sa triade stratégique. Avec l’arrivée de SNLE plus gros et plus sophistiqués, la demande en équipages qualifiés et expérimentés est appelée à croître significativement. La reconversion de l’Arihant en sous-marin de formation permettra aux futurs marins de se forger une expérience réelle sur un sous-marin nucléaire en conditions opérationnelles – une étape cruciale avant de passer aux complexes SNLE de classe S5.