Les Royal Marines et les équipages de la Fleet Air Arm ont mené un entraînement pré-déploiement sur Salisbury Plain en préparation de grandes manœuvres de l’OTAN programmées cet hiver en Norvège.
Nommé Orion Spear, cet exercice a permis de tester la capacité de la Force Hélicoptère Commando à se déployer rapidement en situation de crise, en combinant la puissance de feu aérienne au soutien des forces terrestres. Des hélicoptères Wildcats et Merlins basés à RNAS Yeovilton ont effectué des missions aux côtés de drones de reconnaissance, tandis que des quartiers généraux de fortune ainsi que des points d’armement et de ravitaillement avancés ont été implantés sur le terrain.
Le village abandonné d’Imber, utilisé depuis longtemps pour des entraînements militaires suite à son évacuation en 1943, a servi de centre névralgique pour les opérations. La première phase a porté sur l’établissement de quartiers généraux aptes à coordonner les missions aériennes. La seconde a testé le matériel : les Wildcats du 847 Naval Air Squadron ont réalisé des missions de combat et de reconnaissance, tandis que les Merlins du Commando ont assuré le transport de troupes, de matériels et de ravitaillements.
Au cœur des exercices, de petites équipes de Royal Marines ont installé des bases avancées sous la protection du Aviation Combat Service Support Squadron, déployées dans des véhicules armés Jackal. Ces équipes mobiles ont utilisé des drones pour cartographier en 3D le terrain et identifier des cibles avant de soutenir les sorties et raids.
Le scénario d’entraînement incluait des frappes contre des cibles à haute valeur stratégique, des évacuations civiles ainsi que la distribution d’aide humanitaire. Il a également mis en lumière la coordination indispensable entre hélicoptères, bases avancées et forces terrestres pour maintenir des opérations dans des zones hostiles ou isolées.
La Task Force 2, fournie par la Force Hélicoptère Commando dans le cadre du Joint Aviation Command, sera déployée lors des prochaines manœuvres de l’OTAN. Elle rassemble des hélicoptères de la Marine, de l’Armée de terre et de la RAF afin d’assurer le soutien aérien et la puissance de feu nécessaires aux opérations amphibies et aux avancées terrestres.