Le chef de l’Indian Air Force (IAF), le maréchal de l’air AP Singh, a confirmé la livraison complète des 16 avions de transport Airbus C-295M depuis l’usine de Séville en Espagne, dans le cadre d’un contrat d’une valeur de 21 935 crores roupies signé en septembre 2021. Ce programme, inscrit dans la modernisation et l’autonomie stratégique de la défense indienne, prévoit également le lancement de la production « Make in India » à partir d’août-septembre 2026 dans l’usine Tata Advanced Systems Limited (TASL) de Vadodara, au Gujarat, avec une cadence annuelle visée de 8 à 12 appareils.
La livraison des 16 premiers C-295M prêts à voler, achevée deux mois avant la date limite fixée en août 2025, illustre l’engagement d’Airbus envers la modernisation de l’IAF. Ces avions, destinés à remplacer la vieillissante flotte d’Avro-748, ont été remis entre septembre 2023 et juin 2025, avec la dernière réception officielle à Séville en présence de l’ambassadeur indien en Espagne Dinesh K. Patnaik et de hauts responsables de l’IAF. Six appareils sont déjà opérationnels au sein du 11e Escadron (Charging Rhinos), basé à Vadodara, renforçant la capacité de l’armée de l’air à assurer des missions de transport tactique, de déploiement de troupes et de logistique sur le vaste territoire indien.
Polyvalence et modernité technique
Le C-295M, doté d’une capacité d’emport de 5 à 10 tonnes et propulsé par deux turbopropulseurs Pratt & Whitney PW127G, peut transporter jusqu’à 71 soldats ou 48 parachutistes, effectuer des largages aéroportés, des évacuations sanitaires, et opérer sur des pistes courtes et sommaires dès 670 mètres. Il est équipé d’une suite de guerre électronique indigène conçue par Bharat Electronics Limited (BEL) et Bharat Dynamics Limited (BDL), augmentant ainsi sa flexibilité opérationnelle. Ce modèle remplace efficacement les An-32 d’origine soviétique mis en service dans les années 1980.
Un site industriel pionnier pour l’Inde
La ligne d’assemblage finale (Final Assembly Line, FAL) de Vadodara, inaugurée en octobre 2024 par les Premiers ministres Narendra Modi et Pedro Sanchez, marque la première usine privée indienne dédiée à la fabrication d’avions militaires. Exploitée par TASL en partenariat avec Airbus, cette installation illustre pleinement la démarche « Make in India » en intégrant un écosystème complet, de la fabrication des composants à l’assemblage final, en passant par les tests et la livraison. Depuis novembre 2024, la production de pièces est active à Hyderabad au sein du TASL Main Constituent Assembly (MCA), où 13 000 des 14 000 composants nécessaires à un aéronef sont produits localement à partir de matières premières indiennes.
Le chef d’état-major de l’IAF a précisé que cette usine assurera la production des 40 derniers C-295M, avec le premier appareil assemblé en Inde attendu pour août-septembre 2026. Les livraisons s’étalent ensuite jusqu’en août 2031 à un rythme annuel de 8 à 12 avions. La ligne de fabrication de Vadodara adopte la configuration Pulse Line d’Airbus similaire à celle de Séville, garantissant une qualité élevée de production, avec 78 % de contenu local pour les cinq premiers appareils, puis jusqu’à 96 % pour les 35 suivants. Cette montée en gamme indienne, hors moteurs et avionique fournis par Pratt & Whitney et Collins Aerospace, positionne l’Inde parmi les rares pays disposant de capacités privées de production aéronautique militaire.
Impact industriel et emploi
Le programme C-295M constitue un tournant pour l’industrie aérospatiale indienne, générant plus de 600 emplois directs qualifiés, 3 000 emplois indirects, ainsi que 3 000 emplois de compétences intermédiaires, totalisant plus de 4,25 millions d’heures de travail. Le partenariat industriel associe 37 entreprises indiennes, dont 33 PME et TPE, renforçant ainsi la chaîne d’approvisionnement nationale. Un simulateur de vol complet est opérationnel depuis fin 2024 au centre de formation Airbus à Agra, où pilotes et techniciens de l’IAF sont formés; six pilotes et vingt personnels de maintenance ont déjà été formés à Séville.
Perspectives d’exportation et diversification
Au-delà des besoins de l’Armée de l’air indienne, ce programme ouvre des perspectives d’exportation importantes. Airbus est autorisé à vendre les C-295 produits à Vadodara à des opérateurs civils et à des pays approuvés après les livraisons à l’Inde, conformément à la vision « Make in India, Make for the World ». Des discussions sont en cours pour la fourniture de 15 appareils supplémentaires destinés à la Marine indienne et à la Garde côtière, dont 12 devraient être assemblés à Vadodara, contribuant ainsi à une diversification accrue de l’industrie aérospatiale indienne.