Le Parlement écossais a débattu de l’avenir des exportations écossaises, avec des députés conservateurs et travaillistes appelant le gouvernement à reconnaître le rôle des contrats de défense, notamment le contrat historique de 10 milliards de livres pour les frégates Type 26 avec la Norvège.
Murdo Fraser (Conservateur, Mid Scotland and Fife) a critiqué la dernière stratégie commerciale du gouvernement écossais, estimant qu’elle négligeait des secteurs clés malgré ce qu’il a qualifié de « nouvelles remarquablement positives » pour la construction navale et les exportations dans le domaine de la défense. Il a souligné le contrat avec BAE Systems, qui soutiendra des milliers d’emplois à Glasgow ainsi que dans l’ensemble des chaînes d’approvisionnement écossaises.
Fraser a ajouté que le chantier naval de Babcock à Rosyth était en lice pour un contrat d’un milliard de livres destiné à la construction de frégates pour le Danemark, ce qui témoigne selon lui de l’expertise navale écossaise. « C’est un réel hommage à l’expertise dans la construction de navires de guerre que nous avons développée en Écosse », a-t-il déclaré.
Daniel Johnson (Parti travailliste) a exprimé un avis similaire, appelant le gouvernement à soutenir l’offre de Babcock pour le Danemark. Paul Sweeney (Travailliste, Glasgow) a quant à lui interpellé le SNP sur ce qu’il considère comme un manque d’engagement avec la Stratégie nationale britannique de construction navale, malgré le fait que l’Écosse abrite la majeure partie de cette industrie.
Stephen Kerr (Conservateur, Central Scotland) a salué l’accord avec la Norvège, estimant qu’il validait la politique britannique. « Il permettra de maintenir plus de 1 200 emplois directs et des milliers d’autres dans la chaîne d’approvisionnement », a-t-il affirmé. « Les critiques se moquaient de la stratégie nationale de construction navale lors de son lancement, mais aujourd’hui, ces critiques devraient présenter des excuses aux hommes et femmes du Clyde. »
Kerr a également mis en lumière l’intérêt international suscité par le design de la Type 31, construit à Rosyth, avec des ventes vers le Canada et l’Australie représentant plus d’un milliard de livres. Il a reproché au gouvernement écossais une réticence à valoriser ce secteur. « Les membres du SNP ne parviennent pas à célébrer les succès de l’Écosse dans ce secteur pour des raisons idéologiques », a-t-il déclaré aux députés.
Richard Lochhead, ministre écossais des Affaires et de l’Emploi, a rejeté ces accusations, rappelant que le gouvernement écossais avait apporté plus de 90 millions de livres de soutien au secteur de la défense depuis 2007. Il a insisté sur le fait que l’industrie était reconnue comme un contributeur important à l’économie.
Le débat a également abordé les défis plus larges liés au commerce. Fraser a mis en garde contre une baisse de 12 % des exportations terrestres entre 2018 et 2022, en contraste avec la croissance du commerce mondial. Il a également évoqué les droits de douane imposés sur le whisky aux États-Unis et a soutenu qu’une sortie du marché unique britannique pour réintégrer l’Union européenne nuirait aux exportateurs écossais.
Pour Fraser, l’omission principale était évidente : « Je crains qu’une fois de plus, ce soit une politique d’étudiants qui soit à l’œuvre, plutôt qu’une reconnaissance sérieuse des forces de l’économie écossaise. »