Un échange tendu au Parlement écossais le 19 septembre a mis en lumière un désaccord entre les députés à propos de la stratégie gouvernementale sur les exportations, avec des membres de l’opposition reprochant aux ministres d’ignorer le secteur de la défense malgré l’importance des contrats de construction navale pour l’économie écossaise.
Murdo Fraser (Conservateur, Mid Scotland and Fife) a souligné que les exportations de défense, en particulier la construction navale, avaient été absentes des propos du vice-premier ministre ainsi que du nouveau document stratégique gouvernemental. Il a rappelé la récente commande de 10 milliards de livres par la Norvège pour des frégates Type 26, une opération qui permettra de maintenir des milliers d’emplois à travers l’Écosse.
Paul Sweeney (Labour, Glasgow) a vivement critiqué la position du gouvernement écossais, questionnant pourquoi les ministres n’avaient pas collaboré avec la Stratégie nationale britannique de construction navale, alors que l’essentiel de l’industrie est implanté en Écosse.
« Stephen Kerr ne trouve-t-il pas plutôt étrange que, malgré l’existence de la stratégie nationale de construction navale depuis environ 2019, le gouvernement écossais ait très peu engagé d’actions pour la mettre en œuvre, alors même que la majeure partie de l’industrie navale britannique se trouve en Écosse ? » a interrogé Paul Sweeney.
Stephen Kerr (Conservateur, Central Scotland) a partagé ce point de vue, accusant le Scottish National Party (SNP) de refuser de reconnaître la robustesse du secteur de la défense pour des raisons idéologiques. Il a affirmé que le succès de ce secteur, notamment avec les frégates Type 26 et les perspectives d’exportation des Type 31, devait être considéré comme une source de fierté et d’opportunités.
Les ministres du gouvernement ont cependant réagi. Richard Lochhead, ministre de l’Emploi et des Affaires économiques, a déclaré : « Depuis notre arrivée au pouvoir en 2007, le gouvernement écossais travaille en étroite collaboration avec le secteur de la défense. Plus de 90 millions de livres ont déjà été investis en soutien, et nous reconnaissons pleinement l’importance de ce secteur pour l’économie écossaise. »
Malgré ces affirmations, les députés de l’opposition ont maintenu que le gouvernement minimisait l’importance des exportations liées à la défense. Murdo Fraser a qualifié l’attitude des ministres de « politique d’étudiants », tandis que Stephen Kerr a décrit les membres du SNP comme « hostiles au secteur de la défense ».