Un amiral ayant dirigé les opérations en mer Rouge est pressenti pour prendre le commandement des forces navales américaines en Europe et en Afrique. Le vice-amiral George Wikoff, actuel commandant de la 5e Flotte et des forces navales du Commandement central, a été proposé pour diriger les forces navales américaines Europe-Afrique ainsi que le Commandement conjoint allié des forces de Naples. Si sa nomination est confirmée, il apportera plus d’un an d’expérience dans la gestion du combat naval le plus long depuis la Seconde Guerre mondiale.
Cette nomination s’inscrit dans une série de propositions émises par le Pentagone début juin. Elle doit encore être validée par le Congrès avant qu’il ne prenne officiellement ses fonctions.
Ancien pilote de chasse ayant servi au sein de plusieurs groupes aéronavals et instructeur TOPGUN, Wikoff a pris le commandement de la 5e Flotte en février 2024, alors que la marine américaine intensifiait ses frappes sur le Yémen. Depuis octobre 2023, les forces houthies ont multiplié leurs attaques contre des navires commerciaux transitant par la mer Rouge et le golfe d’Aden. La marine américaine a dû intercepter drones et missiles, tout en conduisant, dès 2024, de vastes frappes aériennes dans les zones contrôlées par les Houthis. Avant de prendre la tête de la 5e Flotte, Wikoff avait assuré l’intérim à la tête des forces aéronavales.
Depuis l’automne 2023, la marine a déployé plusieurs groupes aéronavals, destroyers autonomes et un nombre important d’avions de chasse dans la zone d’opérations de la 5e Flotte. De janvier 2024 à janvier 2025, l’Opération Poseidon Archer a conduit des centaines de frappes aériennes à l’intérieur du Yémen. Malgré le cessez-le-feu rendu effectif en mai, qui a mis fin à l’Opération Rough Rider après deux mois de combat, la marine poursuit ses missions de combat et de projection de force dans la région. Lors de l’Opération Midnight Hammer en juin, qui a endommagé mais n’a pas détruit trois installations nucléaires iraniennes, des navires de la marine ont tiré des missiles de croisière Tomahawk en coordination avec des bombardiers furtifs B-2 Spirit de l’US Air Force.
Actuellement, l’amiral Stuart Munsch occupe le poste de commandant des forces navales États-Unis Europe-Afrique ainsi que du Commandement conjoint allié de Naples. En cas de confirmation, Wikoff hériterait de la responsabilité à la fois des forces et opérations américaines dans la région et d’une importante position au sein de l’OTAN. Le contre-amiral Curt Renshaw, actuel adjoint de la 5e Flotte, a été proposé pour succéder à Wikoff à son poste actuel.
La nomination de Wikoff s’inscrit dans un important remaniement des postes de haut niveau au sein de la marine américaine. Après le départ de l’amirale Lisa Franchetti du poste de chef des opérations navales en février, plusieurs officiers supérieurs ont été repositionnés. L’amiral Daryl Caudle, ancien commandant des forces de la flotte américaine, a été confirmé fin juillet comme nouveau chef des opérations navales. Peu après, les commandants des Forces spéciales navales et de la Réserve navale ont été relevés de leurs fonctions. L’amiral Brad Cooper, qui avait commandé la 5e Flotte de 2021 au début 2024, a pris la tête du Commandement central des États-Unis (CENTCOM) après un an passé comme son adjoint.