La Marine indienne innove dans le domaine maritime en collaborant avec des entreprises privées pour développer un véhicule de surface sans pilote (USV) avancé, capable d’être lancé depuis des tubes lance-torpilles standards de 533 mm conformes à la norme OTAN. Ce système de pointe vise à renforcer les capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), de guerre électronique (GE) et de frappes à longue portée, tout en préservant la discrétion des sous-marins lanceurs. Conçu pour être intégré aux futurs sous-marins d’attaque nucléaires (SNA) du Projet-77, ainsi qu’aux sous-marins conventionnels du Projet-75I et Projet-76, ce drone maritime modulable promet de transformer l’appréhension de la situation dans les zones maritimes au-delà des frontières indiennes.
Développé pour s’insérer dans le format compact des tubes lance-torpilles de 533 mm, ce USV respecte les standards OTAN afin d’assurer une intégration fluide avec les plates-formes sous-marines actuelles et à venir. Son architecture innovante comprend des ailerons de contrôle pliables et un mât rétractable, permettant un stockage compact à l’intérieur du tube. Une fois lancé et en surface, le drone déploie ses ailerons et son mât pour opérer de manière autonome en surface. Ce design modulaire autorise l’adaptation à différents types de charges utiles : capteurs ISR, équipements de guerre électronique et munitions de précision, offrant ainsi un multiplicateur de force polyvalent à la Marine indienne.
Cette capacité à exécuter des missions longue portée sans compromettre la furtivité du sous-marin support représente un véritable tournant. En déployant le USV depuis un sous-marin immergé, la Marine peut collecter du renseignement en temps réel, perturber les communications adverses ou frapper des cibles, tout en évitant que la position du sous-marin soit révélée. Cette aptitude est cruciale dans des zones contestées comme la région de l’océan Indien, où la Marine populaire de libération chinoise (PLAN) et la marine pakistanaise déploient des plates-formes de plus en plus sophistiquées.
Le fonctionnement autonome du USV en surface permet aux sous-marins de rester immergés, limitant ainsi leur signature acoustique et thermique. Cela est particulièrement important pour les sous-marins nucléaires d’attaque (SSN), conçus pour des missions prolongées, ainsi que pour les sous-marins du Projet-75I équipés de systèmes d’air indépendant (AIP) leur permettant de rester immergés jusqu’à trois semaines.
La coopération de la Marine indienne avec l’industrie privée illustre le rôle croissant des acteurs locaux dans l’innovation en matière de défense. Des entreprises telles que Larsen & Toubro, déjà impliquée dans les Projets-77 et 75I, ainsi que des acteurs émergents comme NewSpace Research and Technologies, spécialisés notamment dans les drones en essaim, sont parmi les candidats potentiels pour le développement de ce USV.
La modularité du système garantit une flexibilité optimale, permettant d’adapter le USV aux profils de mission suivants :
- Missions ISR : équipé de capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR), radars à synthèse d’ouverture et systèmes de renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT), le drone assure une prise de conscience situationnelle en temps réel, détectant navires ennemis, aéronefs ou installations côtières à longue distance.
- Guerre électronique : il peut embarquer des charges utiles destinées à brouiller radars et communications adverses, perturbant les opérations ennemies sans exposer de troupes humaines.
- Missions de frappe : avec des munitions légères à guidage de précision, telles que des petits missiles antinavires ou des munitions en vol stationnaire, le USV peut neutraliser des cibles navales de taille petite à moyenne, augmentant la portée offensive du sous-marin.
La conception des ailerons et du mât pliables, inspirée des technologies employées sur la torpille Black Shark et le véhicule autonome Bluefin-21, garantit la compatibilité avec les tubes lance-torpilles de 533 mm tout en optimisant la performance en surface. Cette innovation réduit la complexité logistique et permet aux sous-marins de transporter plusieurs USV parallèlement aux torpilles et missiles de croisière, comme le BrahMos, renforçant ainsi la polyvalence des missions.