La Garde nationale de l’Oregon modernise sa formation aux systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) au sein du 249e Institut régional de formation, intégrant des plateformes avancées tout en développant des solutions innovantes pour répondre aux exigences changeantes du champ de bataille.
En septembre 2025, le centre de formation régional du Raymond Rees Training Center a accueilli deux sessions de formation distinctes illustrant le rôle croissant de l’Oregon comme pôle étatique dans les opérations de drones. Un cours spécialisé de pilote Master en petits systèmes aériens sans pilote s’est concentré sur la plateforme Flightwave Edge 130 du 3 au 5 septembre, suivi par un cursus plus large dédié aux petits UAS du 3 au 12 septembre.
Cette formation marque une évolution majeure par rapport aux systèmes RQ-11B Raven retirés en mars 2024. Les élèves sont désormais formés sur le RQ-28A Sky Ranger, désigné par l’armée américaine pour les missions de reconnaissance à courte portée, ainsi que sur la plateforme plus avancée Edge 130.
« Le cours dure dix jours, mais avec des conditions météorologiques optimales et des groupes réduits, nous pourrions achever la formation complète en environ cinq jours », explique le sergent-chef Mannen, responsable du cours. « Cela inclut la totalité des enseignements théoriques en salle et des opérations de vol, ce qui me permet d’accorder davantage de temps pratique aux étudiants. »
L’Edge 130, fabriqué par la division Flightwave de Red Cat Holdings, représente un saut qualitatif important. Cet aéronef combine décollage et atterrissage verticaux avec une transition vers le vol en ailes fixes, offrant 60 minutes d’autonomie en mode vertical et 90 minutes en configuration ailes fixes.
« L’Edge 130 peut emporter trois charges utiles différentes », détaille Peter DeJoseph, instructeur de vol chez Red Cat Holdings. « Il dispose d’une charge utile gimbal rotatif à 360°, avec un zoom 10x et une fonction électro-optique infrarouge. La seconde charge correspond à un système de cartographie capable de réaliser des relevés précis d’une zone. »
La méthode pédagogique a également évolué. Red Cat a intégré un système de gestion de l’apprentissage en ligne (LMS) accessible aux élèves deux semaines avant leur arrivée, leur permettant de suivre les modules théoriques à leur rythme.
« Les participants disposent de deux semaines pour parcourir chaque module et assimiler les connaissances », précise DeJoseph. « Une fois un module terminé, ils peuvent réaliser un test pratique de 15 minutes, manipuler les différentes parties du système, assembler l’aéronef, utiliser la station de contrôle au sol, planifier des missions et télécharger des cartes, rendant l’apprentissage pleinement interactif. »
Un aspect particulièrement innovant du programme UAS de l’Oregon réside dans le développement d’appareils sur mesure visant à compléter les plateformes commerciales coûteuses. Le lieutenant-colonel Mark Timmons, commandant de l’RTI, a lancé cette initiative pour contourner les contraintes budgétaires liées à l’usage exclusif de drones commerciaux, estimés à 45 000 dollars l’unité.
« Ces systèmes coûtent 45 000 dollars chacun. Avec le sergent-chef Mannen, nous avons réfléchi à ce qu’il advient lorsqu’on prête ces drones à plusieurs opérateurs : ils vont forcément s’écraser », constate Timmons.
En collaboration avec Echo MAV, une entreprise spécialisée dans les composants conformes au NDAA (National Defense Authorization Act), l’Oregon a créé des prototypes dont le coût varie entre 2 000 et 5 000 dollars, incluant la station de contrôle au sol. Cette initiative s’inspire de programmes similaires développés par la 101e division aéroportée et la 25e division d’infanterie.
« La possibilité de concevoir et d’imprimer en 3D nos propres aéronefs, en partenariat avec une société experte à la fois en technologie et en conformité réglementaire, nous permet de disposer d’un système essentiellement fabriqué en Oregon, donc aux États-Unis », souligne Timmons.
La formation UAS en Oregon s’appuie sur une infrastructure développée en partenariat avec la Marine américaine. L’État exploite le centre d’opérations de systèmes aériens sans pilote à Boardman, un bâtiment de 12 400 pieds carrés (environ 1 152 m²) inauguré en avril 2023 pour un coût de 13 millions de dollars. Bien que le drone tactique RQ-7B Shadow n’opère plus depuis ces installations, cette dernière a établi l’Oregon comme un acteur important dans la formation aux systèmes sans pilote.
Le Raymond Rees Training Center sert désormais de centre névralgique aux opérations de drones de la Garde nationale de l’Oregon, avec des capacités allant au-delà de la simple formation au pilotage. Le dispositif intègre des applications d’intelligence, de surveillance et de reconnaissance, des relevés cartographiques et un soutien potentiel aux missions de surveillance environnementale.
La polyvalence des nouveaux systèmes ouvre la voie à des missions variées. Un des projets consiste à exploiter les capacités de cartographie de l’Edge 130 pour réaliser un relevé environnemental de la zone d’impact du centre, notamment pour identifier les habitats de chouettes des terriers, information précieuse pour le bureau environnemental de la Garde nationale.
« Avec l’Edge 130, nous pourrions assigner ce type de mission de cartographie au peloton, obtenant ainsi des photographies aériennes haute résolution de la zone d’impact à des fins environnementales, ce qui est particulièrement intéressant », précise Timmons. La formation intègre également les enjeux contemporains liés à la guerre électronique et aux capacités de vol de drones via fibre optique, préparant les soldats aux défis des opérations sans pilote en environnements contestés.
Alors que la Garde nationale de l’Oregon poursuit le développement de ses capacités UAS, le Raymond Rees Training Center s’impose comme un véritable foyer d’innovation où les soldats apprennent non seulement à piloter et entretenir, mais aussi à concevoir et construire les systèmes sans pilote qui façonnent désormais les opérations militaires modernes.
Ces sessions de formation de septembre illustrent une nouvelle étape dans la transition de l’Oregon, passant d’opérations UAS traditionnelles à un programme complet alliant plateformes commerciales, drones fabriqués localement et méthodologies pédagogiques innovantes, afin de préparer ses soldats aux futures formes de guerre sans pilote.