Lors du dernier salon DSEI à Londres, j’ai eu l’occasion d’observer quelques curiosités liées aux accords de souveraineté en matière d’armement, notamment ce canon rotatif M230 McDonnell Douglas Chain Gun exposé sur le stand de Heckler & Koch.
Le M230 équipe l’AgustaWestland AH-1 Apache (désigné AH-64D aux États-Unis et désormais AH-64E en service au Royaume-Uni), un hélicoptère en dotation britannique. Comme l’indiquent les marquages sur la culasse, il a été fabriqué en coopération avec McDonnell Douglas Helicopter Co. par Royal Ordnance PLC, qui appartient elle-même à Heckler & Koch.
Pourquoi ce circuit complexe ? Parce que de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, exigent que leurs armes soient fournies et entretenues par des fournisseurs souverains — ou, comme on le dirait aux États-Unis, des fournisseurs nationaux. Cela contraint les fabricants d’origine à s’associer étroitement avec des entreprises nationales et, dans certains cas, à céder des licences de leurs conceptions.
Cette situation m’a également permis de découvrir sur le stand H&K une variante de la mitrailleuse générale FN Herstal MAG 58, ainsi que d’autres modèles, dont une pièce remarquable actuellement produite aux États-Unis par Northrop Grumman Innovation Systems.