La marine indienne manifeste un intérêt croissant pour le programme HLFT-42 développé par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), un avion d’entraînement avancé supersonique à double poste conçu initialement pour l’Indian Air Force (IAF). Ce projet s’inscrit dans la perspective des futures acquisitions navales, notamment pour former les pilotes aux opérations embarquées en vue de la mise en service du Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF).
Le HLFT-42, un appareil biplace de 16,5 tonnes envisagé pour une induction après 2030, se positionne comme un avion intermédiaire entre les avions d’entraînement de base et les chasseurs de première ligne. Il dispose également d’une capacité opérationnelle en combat, pouvant ainsi être utilisé comme un avion léger en temps de guerre. Présenté lors du salon Aero India 2023, ce programme lancé en 2017 a évolué grâce aux retours de l’IAF, avec des améliorations portant sur les systèmes avioniques et l’intégration potentielle de systèmes sans pilote.
Une étape clé vers la modernisation des forces aériennes indiennes
Le HLFT-42, « Hindustan Lead-in Fighter Trainer-42 », incarne la vision de HAL pour un avion d’entraînement supersonique dernier cri, capable de préparer les pilotes aux chasseurs avancés comme le Tejas Mk2, l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) et, désormais, le TEDBF destiné à la marine. Remplaçant envisagé du vieillissant BAE Hawk 132, il s’inspire du HAL HF-24 Marut, premier chasseur indien indigène des années 1960, comme en témoigne le design de ses ailes en flèche et l’emblème de Lord Hanuman apposé sur la dérive, symbole de force et de renaissance.
Lors d’Aero India 2023, HAL a dévoilé une maquette à l’échelle dotée de 11 points d’emport pour divers armements, tels que les missiles Beyond Visual Range Astra et les missiles air-air ASRAAM, soulignant son rôle dual d’avion d’entraînement et d’appareil capable de remplir des missions de combat léger.
Caractéristiques techniques et innovations
| Attribut | Spécifications du HLFT-42 |
|---|---|
| Rôle | Avion d’entraînement avancé / Appareil de combat léger |
| Équipage | Deux pilote(s) (biplace) |
| Poids maximal au décollage (MTOW) | 16,5 tonnes |
| Moteur | Monomoteur (probablement GE F414 ou dérivé du moteur indigène Kaveri), poussée de 95-100 kN |
| Vitesse maximale | Mach 1,2 et plus |
| Charge utile | 4,5 tonnes (armements et carburant) |
| Avionique | Radar AESA, système de détection infrarouge IRST, suite Guerre Électronique, commandes de vol électriques fly-by-wire |
| Points d’emport d’armes | 11 (missiles Astra, ASRAAM) |
| Date d’induction prévue | Après 2030 |
L’appareil, conçu pour des manœuvres aériennes exigeantes et des scénarios de combat simulés, convient parfaitement au niveau de formation Stage-III, préparant les pilotes à la complexité des missions de chasseurs modernes. Des mises à jour récentes issues d’Aero India 2025 confirment une refonte en cours basée sur les besoins de l’IAF, notamment une meilleure intégration des armements et la perspective d’un rôle de plateforme mère pour des drones de combat, à l’image du système Combat Air Teaming System (CATS) Warrior.
HAL prévoit la réalisation d’un prototype à la fin de la décennie 2020, avec un financement interne pour les premières phases du programme et une ouverture à la collaboration avec l’industrie privée. Le HLFT-42 présente un potentiel d’exportation, estimé à environ 20 millions de dollars l’unité, ce qui le place en concurrence directe avec des avions d’entraînement avancés comme le sud-coréen KAI T-50, l’italien M-346 ou le russe Yak-130.
Des défis demeurent toutefois, notamment le choix final du moteur répondant à la poussée requise de 95 à 100 kN, ainsi que la concurrence de modèles plus abordables tels que le Boeing T-7 Red Hawk ou le turc Hurjet.
Intérêt stratégique de la marine indienne
La marine indienne projette d’acquérir jusqu’à 80 exemplaires du TEDBF, un chasseur embarqué bimoteur de 26 tonnes destiné aux porte-avions INS Vikrant, INS Vishal et possiblement un quatrième porte-avions en développement, avec une mise en service prévue dans les années 2030.
Contrairement au Tejas qui dispose d’une version navale mais d’un accès limité aux avions d’entraînement biplaces dédiés, le TEDBF manque actuellement d’un avion double commande pour la qualification des pilotes sur porte-avions. Cela crée une forte demande pour un entraîneur avancé répondant à ces besoins spécifiques. Le HLFT-42, avec sa configuration biplace, ses performances supersoniques et ses capacités à simuler des missions de combat, correspond parfaitement à la préparation des aviateurs navals appelés à piloter des TEDBF, notamment pour les opérations de frappes à basse altitude et les manœuvres d’appontage.