La Garde nationale américaine a lancé un appel à prestataires pour assurer la restauration de ses troupes à Washington D.C. jusqu’à la fin janvier, selon des documents fédéraux relatifs aux marchés publics.
Ces documents, publiés sur le site officiel de passation des marchés gouvernementaux SAM.gov, servent à solliciter des offres pour divers besoins militaires, allant des armements à la sécurité des bases, en passant par la restauration des soldats. Ils offrent souvent un aperçu des projets et opérations à venir des forces armées.
Dans ce cas précis, les documents montrent que la Garde nationale anticipe la possibilité de maintenir ses effectifs dans la capitale fédérale au-delà de l’année en cours, même si les déploiements officiels ne sont pas encore arrêtés.
D’après l’annonce, la Garde nationale et la Garde nationale du District de Columbia réalisent actuellement une étude de marché pour identifier des prestataires capables de fournir des repas réalisés par un traiteur ainsi que des repas conditionnés, afin de soutenir les unités engagées dans des missions de maintien de l’ordre à travers Washington.
Le prestataire retenu devra fournir des repas de haute qualité et nutritifs à environ 2 300 militaires, avec la possibilité d’ajustements selon les rapports hebdomadaires des effectifs. Il devra aussi prévoir une augmentation des repas servis lors de fêtes fédérales majeures telles que Thanksgiving et Noël, ainsi que des heures de service supplémentaires si nécessaire.
Suite à la publication par CNN d’une prolongation du déploiement de la Garde nationale à Washington jusqu’en décembre, le général de brigade Leland D. Blanchard II, commandant par intérim de la Garde nationale du District de Columbia, a reconnu cette extension sans en préciser la durée.
Les demandes d’information relatives à cet appel d’offres ont été réorientées vers la Maison-Blanche, qui n’a pas donné suite aux sollicitations.
Un porte-parole de l’armée a toutefois précisé que cette étude de marché est une « pratique courante » et n’est pas directement liée à des exigences opérationnelles précises.
Richard Howard, lieutenant-colonel retraité de l’US Air Force et ancien officier des achats, actuellement consultant en contrats pour l’Air Force et la Space Force, souligne que l’armée est avant tout une organisation de planification. Ce type de démarche témoigne d’une préparation à différentes éventualités, même si elles ne sont pas rendues publiques.
« S’agit-il de préparer un scénario qui n’est pas encore médiatisé ? Ou simplement d’une bonne planification en se disant : ‘On ne sait pas combien de temps nos troupes resteront, il faut être prêts’ », a-t-il commenté.
Cette démarche est qualifiée de « sources recherchées », ce qui signifie qu’il ne s’agit pas d’un appel d’offres officiel avec un financement alloué, mais plutôt d’une investigation visant à identifier les capacités du marché pour une possible future commande, notamment pour assurer la restauration pendant les fêtes de fin d’année.
Un guide du Département de la Défense américain précise que ces annonces servent à collecter des informations sur les prix, les délais de livraison, et d’autres critères afin de préparer les besoins futurs.
Chelsea Meggitt, directrice d’une entreprise spécialisée dans le conseil auprès des contractants fédéraux, explique que ce type d’annonce ne correspond pas à un engagement financier ni à une garantie de contrat de la part du gouvernement.
« Généralement, on procède à ce type de démarche parce que le budget n’est pas encore garanti, ou pour mesurer les capacités du marché dans le temps imparti, ou encore pour définir une stratégie d’acquisition », résume-t-elle.
Le prestataire sélectionné devra assurer la planification des repas, leur préparation, la livraison, l’installation, le service et le nettoyage sur plusieurs sites, notamment l’Armurerie et la base conjointe Anacostia-Bolling dans le sud-est de Washington, ainsi que dans d’autres lieux de la région capitale, jusqu’au 31 janvier 2026.
Richard Howard rappelle que les procédures de passation de marché peuvent s’étendre sur plusieurs mois et que le gouvernement ne peut pas improviser un tel service dans un laps de temps très court.
« La position la plus prudente est simplement de dire : ‘Nous avons des troupes déployées et il faut les soutenir. Voilà donc quelques-unes des démarches contractuelles que nous devons entreprendre ou au moins examiner’ », conclut-il.
Le cahier des charges précise que trois repas doivent être proposés quotidiennement : un petit-déjeuner américain complet incluant un plat principal, café, thé, jus, pain grillé et fruit ; un déjeuner chaud avec plat principal, accompagnement et boisson ; un dîner conforme aux recommandations nutritionnelles du Département américain de l’agriculture, composé d’une source de protéines, féculents, légumes, pain et boisson.
Le fournisseur devra aussi être en mesure de répondre à diverses exigences alimentaires, notamment pour des régimes végan, végétarien, halal, casher, sans gluten, ainsi que pour des allergies alimentaires telles que crustacés et arachides.