La Royal Navy s’apprête à relancer la formation à la voile pour ses jeunes officiers en affrétant un grand voilier afin d’enseigner les bases de la navigation, de la manœuvre et du travail d’équipe, a indiqué le service.
Des essais ont déjà été réalisés à bord du Pelican of London, un trois-mâts carré, qui a transporté des stagiaires à travers la mer d’Irlande et le canal de Bristol, avec des escales à Liverpool, Dublin et Belfast. Le lieutenant-commandant David Carter, officier de liaison de la Royal Navy avec la marine marchande, a qualifié ce navire de « fabulueux pour inculquer l’esprit de la Royal Navy et se concentrer sur la valeur pédagogique », pouvant accueillir jusqu’à 32 stagiaires et quatre instructeurs.
Selon la Royal Navy, cette initiative vise les officiers spécialistes en attente de débuter leurs cours officiels, la voile offrant une formation pratique et un regain de moral à une période où les places sur les bâtiments modernes sont limitées. « C’est aussi un véritable stimulant moral, une expérience incroyable pour beaucoup qui commencent en mer », a ajouté David Carter.
Lors d’un des essais, des jeunes officiers et des cadets de la Royal Fleet Auxiliary ont manœuvré le navire lors d’une tempête de force 8 avant de le faire entrer dans le port de Dartmouth. Le capitaine Roy Love, commandant du Pelican, a souligné que la simplicité du navire offrait des bases essentielles : « La Marine moderne est très technique — ici, ce n’est pas le cas. Il y a peu d’électronique à bord. Nous sommes là pour enseigner les fondamentaux de la navigation, ce que signifie vivre et travailler en mer, et comment collaborer efficacement. »
Pour beaucoup, cette traversée a été leur première véritable immersion dans la vie maritime. Le sous-lieutenant Isaac Robinson l’a décrite comme « une expérience authentique de la vie en mer — une excellente base pour apprendre les fondamentaux et prendre le rythme. Cela rappelle ce que nos ancêtres ont accompli et les origines de la Marine. » Le cadet Adam Dennis de la RFA a ajouté : « Je suis vraiment plongé dans le grand bain, j’ai vite assimilé les choses à bord. Je le recommanderais absolument. »
D’autres ont mis en avant l’intérêt de cette formation pour leurs futures responsabilités de commandement. Le sous-lieutenant Joel Crownshaw a noté que le rythme plus lent du Pelican offrait « un environnement calme où l’on peut réfléchir aux situations et prendre des décisions mesurées, ce qui construit la confiance avant de passer sur des navires plus grands et plus rapides. » Il a aussi souligné les bénéfices du travail rapproché avec les quartiers-maîtres, qualifié d’« extrêmement bénéfique pour nous préparer à nos futures responsabilités. »
Le sous-lieutenant Hilton Forsyth a indiqué que l’un des aspects les plus précieux était l’instruction pratique en navigation dispensée par des marins marchands : « Sa méthode d’enseignement est mémorable et m’a beaucoup apporté. »
La Royal Navy espère désormais affréter un navire similaire pour une durée de neuf mois en 2026, permettant à des centaines de stagiaires d’acquérir une expérience précieuse sous voile.