Le Directeur du Gas Turbine Research Establishment (GTRE) indien, Dr S.V. Ramanamurthy, a dévoilé un projet ambitieux visant à développer des moteurs à réaction électriques supprimant l’usage des huiles hydrauliques au profit de la technologie des moteurs Brushless DC (BLDC). Cette initiative novatrice, menée par le GTRE sous l’égide de la Defence Research and Development Organisation (DRDO), ambitionne de révolutionner la conception des turboréacteurs en remplaçant les systèmes hydrauliques traditionnels par des actionneurs électriques BLDC. Cette transition devrait améliorer l’efficacité, la fiabilité et la durabilité des moteurs de prochaine génération destinés aux plateformes militaires et drones.
Les systèmes hydrauliques, longtemps essentiels pour le contrôle des éléments tels que les buses d’échappement, les volets ou les dispositifs de vecteur de poussée, reposent sur des huiles hydrauliques qui alourdissent les moteurs, exigent un entretien régulier et présentent des risques environnementaux liés aux fuites. Le remplacement de ces systèmes par des moteurs BLDC – reconnus pour leur haut rendement électrique – constitue un changement majeur. Ces moteurs sans balais, compacts, légers et offrant un excellent rapport puissance/poids, permettent un contrôle précis des composants essentiels du moteur, tout en allégeant la masse et en augmentant la fiabilité.
Dr Ramanamurthy a souligné que cette orientation vers des moteurs à réaction électriques s’inscrit dans les tendances mondiales d’électrification du secteur aéronautique, à l’image du concept « More Electric Aircraft » (MEA) développé par des industriels comme Rolls-Royce et Safran. En intégrant la technologie BLDC, le GTRE vise à réduire le poids des moteurs, accroître leur efficacité énergétique et fiabiliser leur fonctionnement, afin de répondre aux exigences de plateformes avancées telles que l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) et l’aéronef de combat sans pilote Robotic Stealth Precision Attack (RSPA).
Les avantages techniques de la technologie BLDC
L’adoption des moteurs BLDC dans les turboréacteurs présente plusieurs bénéfices clés :
- Réduction du poids et de la complexité : La suppression des huiles hydrauliques et de leurs réseaux associés allège le moteur et facilite la maintenance, un atout crucial pour des plateformes furtives comme le RSPA, capable d’atteindre Mach 0,9 à 10 600 mètres d’altitude.
- Fiabilité accrue : Les moteurs BLDC ont moins de pièces mobiles que les systèmes hydrauliques, ce qui diminue l’usure et améliore la disponibilité opérationnelle.
- Respect de l’environnement : En éliminant les huiles hydrauliques, ces moteurs réduisent les risques de fuites polluantes, rejoignant ainsi les objectifs globaux d’une aérospatiale plus écologique.
- Précision de commande : Les moteurs BLDC permettent un contrôle plus fin des composants du moteur, optimisant la gestion de la poussée et la maniabilité, particulièrement pour les chasseurs de 5e et 6e génération.
Le GTRE s’appuie sur ces atouts dans le cadre de ses efforts continus pour développer des moteurs indigènes, notamment le Kaveri Derivative Engine (KDE) qui propulse le RSPA avec une poussée comprise entre 49 et 52 kN. L’intégration des actionneurs électriques pourrait optimiser davantage le KDE et les moteurs futurs, pour atteindre la plage de poussée de 110 à 130 kN nécessaire au AMCA Mk2.