La Maison-Blanche a annoncé son intention de déployer prochainement la Garde nationale à Memphis, faisant de cette troisième grande ville une nouvelle cible d’intervention pour les soldats de la Garde nationale. Cette décision intervient dans le cadre d’une stratégie visant à lutter contre la criminalité urbaine.
Lors d’une interview accordée à Fox News vendredi, le président Donald Trump a déclaré : « Nous allons à Memphis. Je l’annonce dès maintenant, et nous allons régler ça — avec la Garde nationale et toute autre force nécessaire. Et d’ailleurs, si besoin, nous ferons appel à l’armée également ». Ce déploiement militaire vise à répondre à la montée de la criminalité dans la ville.
Cette annonce marque un changement de plan, le président ayant auparavant répété qu’il envisageait surtout l’envoi de la Garde nationale à Chicago. Aucun calendrier précis n’a encore été communiqué concernant l’arrivée des troupes à Memphis, ni le nombre de soldats qui y seront déployés.
Cette information a été rendue publique un jour avant la publication par le Washington Post de documents provenant du Pentagone qui détaillent un plan prévoyant l’envoi de 1 000 soldats de la Garde nationale dans plusieurs villes de Louisiane, notamment Baton Rouge et La Nouvelle-Orléans, pour soutenir les forces de l’ordre locales. Ces déploiements seraient soumis à une demande du gouverneur Jeff Landry, mais aucune requête officielle n’a encore été formulée.
Ce déploiement à Memphis intervient un mois après que Donald Trump a ordonné la mobilisation de la Garde nationale du District de Columbia à Washington, D.C., en réponse à ce qu’il qualifiait d’augmentation massive de la criminalité — alors que les données du ministère de la Justice indiquaient au contraire un niveau historiquement bas des actes violents. Il fait également suite à la fédéralisation de milliers de soldats de la Garde nationale de Californie envoyés, avec plusieurs centaines de Marines, dans le comté de Los Angeles pour répondre aux manifestations liées aux opérations d’immigration.
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a confirmé que la Garde nationale participerait à une mission conjointe avec plusieurs agences de sécurité. « La prochaine phase comprendra une mission globale avec la Garde nationale du Tennessee, le FBI, la patrouille routière du Tennessee, la police de Memphis ainsi que d’autres agences », a-t-il déclaré vendredi. Le FBI mène déjà une opération d’envergure baptisée « Opération Viper » dans la ville. Le gouverneur n’a pas précisé le contingent de soldats impliqués, indiquant que les détails restaient à finaliser. À noter que les États du Tennessee et de Louisiane ont déjà déployé leurs forces de la Garde nationale à Washington, D.C.
Le maire de Memphis, Paul Young, a déclaré à CNN avoir été informé par le gouverneur que des discussions étaient en cours avec la Maison-Blanche à propos de ce déploiement, mais qu’il n’en avait eu confirmation qu’à l’annonce présidentielle de vendredi.
Le Pentagone n’a pas souhaité commenter les informations relatives aux plans en Louisiane rapportées par le Washington Post. Un porte-parole a seulement précisé que « les documents divulgués ne doivent pas être interprétés comme une politique officielle. Nous ne commenterons pas ces projets en fonction de documents fuités, qu’ils soient pré-décisionnels ou non ».
Déploiements précédents
Depuis juin, le gouvernement fédéral a déployé plusieurs milliers de soldats de la Garde nationale à Los Angeles et à Washington, D.C. À Los Angeles, plus de 4 000 soldats ont été placés sous commandement fédéral conformément au Titre 10 du Code des États-Unis, à la suite des manifestations contre les raids de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Leur mission consistait à protéger les personnels et les biens fédéraux, sans mener directement des opérations de maintien de l’ordre, même s’ils ont été vus assurant la sécurité lors de descentes liées à la drogue et à l’immigration dans le sud de la Californie.
Au 12 septembre, environ 300 membres de la Garde nationale californienne restent sous contrôle fédéral, alors que les Marines sont partis plusieurs semaines plus tôt. Un juge fédéral a estimé que l’administration Trump avait enfreint la loi Posse Comitatus, qui interdit l’usage des forces militaires pour des missions policières, mais la Maison-Blanche a fait appel de cette décision.
À Washington, des soldats de la Garde nationale en provenance de sept États ont rejoint leurs homologues du District de Columbia. Leur présence concerne la surveillance des parcs, des stations de métro, la protection des monuments et même le ramassage des déchets. L’ordre d’urgence fédéral ayant permis cette prise de contrôle temporaire sur la police métropolitaine a expiré le 10 septembre, restituant l’autorité à la ville. Cependant, la Garde nationale du District devrait rester active à Washington jusqu’à la fin novembre. Plus tôt ce mois-ci, la Géorgie est devenue le dernier État à envoyer des troupes en soutien à la force interarmées du District de Columbia, principalement pour assurer la relève des unités déjà présentes sans augmenter le nombre total de soldats déployés.