Le salon démocratique DSEI 2025 a affiché une forte présence suédoise et nordique, incluant l’industrie de défense en pleine expansion de nos voisins baltes. Les entreprises suédoises telles que Saab et BAE Hägglunds/Bofors comptaient parmi les plus grands et les plus fréquentés des stands. Alors que treize entreprises spécialisées dans les drones exposaient, l’Ukraine, elle, déploie quotidiennement des milliers de drones bon marché conçus pour une durée de vie très limitée, souvent de quelques heures seulement. Selon des experts de l’industrie, les États-Unis contraignent l’Ukraine à intégrer des produits de startups américaines pour qu’ils soient estampillés « battle proven in Ukraine », même si, en réalité, un drone peut n’avoir été utilisé qu’une seule fois avant que les Ukrainiens ne reviennent à leurs propres matériels.
BAE Tridon Mk2 monté sur un camion Scania
Le DSEI se tient tous les deux ans à Londres, dans le centre des expositions Excel situé au bord de la Tamise, ce qui permet aussi de présenter des navires militaires amarrés à quai. Bien que des discussions aient eu lieu concernant un éventuel déplacement du salon à cause du Brexit, trouver un site aussi vaste et équipé d’une voie d’eau navigable reste un défi. De nombreuses autres grandes expositions ont déjà quitté le Royaume-Uni pour cette raison.
Cette édition 2025 a battu des records avec environ 1 700 exposants et entre 60 000 et 70 000 visiteurs selon différentes sources, un chiffre impressionnant qui reflète l’importance stratégique du secteur. Pour comparaison, si les 195 pays du monde avaient chacun envoyé une délégation de 100 personnes, on n’aurait atteint que 19 500 visiteurs. Le salon était donc très fréquenté, parfois même à l’étroit, et ce d’autant moins à cause des médias, peu nombreux à arborer des badges jaunes, qui servent généralement d’avertissement aux exposants.
Le stand BAE Hägglunds était particulièrement prisé : si le véhicule de combat CV90 équipé d’une nouvelle tourelle néerlandaise avec systèmes actifs de protection (APS), missile antichar Spike et canon automatique de 35 mm a suscité beaucoup d’intérêt, il était difficile d’obtenir une photo nette, tant il y avait de monde autour. La prise de photos sans autorisation y est strictement contrôlée.
Nouvelle tourelle CV9035 destinée aux Pays-Bas dotée de missiles antichars Spike et de systèmes actifs de protection
Le CV90 a ainsi généré un fort intérêt, avec des carnets de commandes pleins pour la décennie à venir. BAE Hägglunds a par ailleurs annoncé une croissance continue et un recrutement intensif. Pour les fonctions d’ingénierie et d’administration, des bureaux sont ouverts en dehors d’Örnsköldsvik, permettant de répartir les effectifs, mais la production et l’assemblage nécessitent toujours un effectif croissant sur le site principal.
BAE Hägglunds a testé en conditions réelles les systèmes APS, tirant des missiles antichars et des grenades sur le véhicule. Les impacts visibles sont les vestiges des munitions interceptées, ne causant que des dommages cosmétiques.
En revanche, les véhicules plus volumineux comme les blindés Ajax, Lynx et Boxer étaient moins fréquentés. Ces engins, qui ne sont pas déployés en Ukraine, ont une taille bien supérieure au CV90.
Le CV90 affiche une taille exemplairement compacte. La photo montre Lars pour comparaison des dimensions.
Blindé Boxer (identification à confirmer). Lena pour comparaison des tailles.
La logistique, le poids et la mobilité tout-terrain de ces imposants véhicules restent un véritable défi pour les armées acquéreuses. Même si leur masse est inférieure à celle d’un char de combat principal, la taille de ces « monstres » pose la question de leur transport stratégique, notamment leur embarquement dans les avions cargos lourds. Le CV90, lui, semble garder une taille idéale pour une flexibilité opérationnelle maximale.
Blindés Ajax, Boxer et Lynx. Lena pour comparaison visuelle des dimensions.
Même l’Ajax demeure plus imposant que le CV90, et la place intérieure pour l’équipage et les soldats suscite encore des débats dans certains cercles spécialisés.
Exposants suédois. À noter que Woolpower était également présent, contrairement à une mention antérieure erronée.
Une grande partie du salon était consacrée aux équipements terrestres, regroupant la Scandinavie et les pays baltes, avec des petites entreprises sous un pavillon commun. Les géants du secteur, tels que Kongsberg, Patria, Saab, BAE Hägglunds/Bofors, Scania, Volvo, et Aimpoint, occupaient à eux seuls près de la moitié de la surface d’exposition dédiée à ce secteur.
Nouvelle unité de défense aérienne NASAMS de la Norvège, accueillie favorablement en raison de sa capacité à engager des cibles à 360 degrés.
Le tout nouveau véhicule blindé Patria Trackx peut transporter dix fantassins en plus de son équipage.
Volvo et Aimpoint exposaient également leurs équipements.
L’intérêt est clairement immense, alimenté notamment par l’objectif de l’OTAN qui pousse ses membres à consacrer 5 % de leur PIB à la défense, dont 1,5 % à la protection civile et aux infrastructures.
Woolpower était aussi présent. L’entreprise a récemment ouvert une nouvelle usine à Östersund, prévue dès l’origine pour une extension future, ce qui semble nécessaire au vu des perspectives.
Les drones étaient partout, presque uniquement sous la forme de modèles coûteux et esthétiquement aboutis, contrastant fortement avec les milliers de drones ukrainiens fabriqués quotidiennement, sans coques protectrices ni durabilité dépassant rarement quelques missions ou jours, en particulier pour les modèles de reconnaissance ou d’ajustement de tir.
Le missile Spike reste performant, mais face à une ligne de front ukrainienne étendue sur plusieurs kilomètres en raison de la guerre des drones, il est difficile d’approcher à portée effective pour ces armes antichars sans ligne de vue directe.
Un expert de l’industrie a confié que les États-Unis exigent de l’Ukraine qu’elle reçoive et teste au combat les produits de startups américaines, pas seulement des drones, afin que ces entreprises puissent bénéficier du label « battle proven in Ukraine ». Toutefois, ces matériels sont souvent utilisés une seule fois avant d’être détruits ou rejetés au profit des équipements ukrainiens moins coûteux.
Il convient donc de considérer avec prudence la prétendue expérience de combat acquise en Ukraine par certains matériels. Lorsque l’Ukraine acquiert directement, ou reçoit une aide spécifique comme pour le système suédois Archer, la vérification est plus claire. En revanche, le silence autour de certains autres produits, notamment de petites startups américaines, est souvent évocateur.
Les systèmes Tridon de BAE et Nimbrix de Saab ont été spécialement développés pour contrer la menace des drones et drones-robots.
Paradoxalement, les technologies antiparasites contre drones étaient rares. Si quelques nouveaux systèmes de défense aérienne à petite échelle comme le Tridon de BAE ou le Nimbrix de Saab étaient visibles, les brouilleurs étaient quasi inexistants. Certaines technologies utilisées actuellement en Ukraine étaient totalement absentes du salon, du moins d’après nos observations. Pourtant, il paraît crucial que chaque véhicule et soldat soit équipé d’un brouilleur contre drones – un équipement relativement bon marché mais rentable à grande échelle.
Il semblerait donc que l’industrie ne soit pas tout à fait arrivée à suivre l’évolution rapide des conflits modernes où les drones dominent le champ de bataille. L’intégration systématique de brouilleurs devrait devenir aussi standard que le port du casque balistique.
Impossible de photographier tous les drones présents, tant ils étaient nombreux et aux caractéristiques très diverses.
Seule une suggestion en matière de contre-mesures drones émanait de Saab, probablement avec son système Barracuda.
Protection camouflante Barracuda de Saab : un filet textile limitant la signature des cibles au point qu’un drone FPV « rebondit » visuellement. Un moyen innovant pour protéger des positions statiques ou temporaires et empêcher les drones ennemis d’atteindre leurs objectifs.
En raison d’une sécurité extrêmement renforcée au DSEI, qui a entraîné de longues attentes à l’entrée, il n’a pas été possible d’interroger Saab sur ce sujet, la suite de la journée ayant été consacrée à un déplacement vers Cannes pour un autre salon.
Le forum Cyber & Specialist Operations Command Keynote, à l’affiche du salon, affichait un titre relativement sobre mais pertinent.
Il est évident que les visiteurs suédois ont été reconnus et salués, avec de nombreux échanges spontanés et discussions enrichissantes dans la foule.
L’armée suédoise était largement représentée, avec une délégation verticale allant des décideurs et responsables des budgets aux experts techniques et utilisateurs finaux. Elle a visiblement circulé avec d’importantes ressources financières pour évaluer du matériel destiné à renforcer la démocratie, en vue d’acquisitions futures. Le fait qu’un salon regroupe toutes les dimensions du combat – terre, mer, air, espace et cyberespace – sur un même site est très apprécié, évitant aux militaires de se déplacer sur plusieurs événements spécialisés.
Pour conclure, il est à espérer que les prochaines éditions du DSEI prévoient des capacités d’accueil à la hauteur des visiteurs, surtout si le nombre de participants double encore, que ce soit à Londres ou si le salon venait à déménager vers un autre pays de l’Union européenne.