Dans une avancée majeure pour renforcer les capacités nationales de construction de sous-marins, J D Patil, vice-président exécutif senior de la division Défense chez Larsen & Toubro (L&T), a annoncé que L&T collabore avec le groupe de conception des sous-marins de la marine indienne (SDG) pour développer les sous-marins conventionnels Project-76 SSK diesel-électriques. Lors d’un entretien avec Sandeep Unnithan sur Chakra News, Patil a révélé que la conception de ces sous-marins s’appuiera sur la maquette du sous-marin compact SOV-500 de la marine, et devrait être finalisée en seulement un mois et demi.
Le Project-76 est un programme ambitieux de la marine indienne visant à concevoir et construire une nouvelle classe de sous-marins conventionnels d’environ 2 500 tonnes, avec un haut niveau de contenu indigène, conformément aux initiatives gouvernementales « Make in India » et « Atmanirbhar Bharat ». Ces sous-marins doivent renforcer les capacités de combat sous-marin de la marine en répondant au besoin d’engins modernes, furtifs et polyvalents pour faire face aux défis sécuritaires régionaux.
Patil a souligné que L&T, en tant que partenaire design pour le Project-76, travaille étroitement avec le SDG pour adapter la conception du sous-marin midget SOV-500 comme base pour les SSK plus volumineux. Le SOV-500, à conception compacte et entièrement indigène, offre un point de départ solide, permettant un développement accéléré tout en intégrant des technologies avancées adaptées aux sous-marins de 2 500 tonnes du projet. Cette méthode illustre la confiance de la marine dans son expertise interne et l’expérience reconnue de L&T, acteur majeur de l’industrie de défense.
« L&T est pleinement prête à mener à bien ce programme stratégique », a affirmé Patil. Il a ajouté que si le contrat de construction des sous-marins lui est attribué, la société prévoit de réaliser six unités du Project-76 dans un délai de dix ans. Ce calendrier ambitieux reflète les capacités de production avancées de L&T dans son chantier naval ultramoderne de Kattupalli, dans le Tamil Nadu, équipé pour la construction de navires de guerre complexes et de sous-marins.
Un point clé du Project-76 est sa forte orientation vers le contenu local, qui permettra de réduire considérablement la dépendance aux fournisseurs étrangers et de consolider l’écosystème industriel de défense indien. Patil a indiqué que le programme mobilisera une chaîne d’approvisionnement solide constituée de fournisseurs nationaux, incluant des petites et moyennes entreprises, favorisant ainsi la création d’emplois et l’innovation technologique. Bien que le pourcentage précis de contenu indigène n’ait pas été précisé, cette démarche s’aligne sur l’objectif de l’Inde d’atteindre l’autonomie stratégique dans les technologies critiques de défense.
Les sous-marins Project-76 devraient intégrer des caractéristiques avancées telles que des capteurs modernes, des capacités furtives, et potentiellement des systèmes de propulsion indépendants de l’air (AIP) qui améliorent l’endurance sous-marine. Ces navires joueront un rôle essentiel dans la flotte de la marine indienne, en complément des sous-marins de classe Scorpène construits dans le cadre du Project-75, et répondront à la nécessité d’agrandir la flotte sous-marine pour maintenir une dissuasion stratégique efficace.