En réponse à la menace russe, récemment mise en lumière par des drones dans l’espace aérien polonais, la résolution de l’Alliance atlantique s’est traduite par le lancement d’une opération spécifique pour renforcer la sécurité du flanc Est. Baptisée « Gardien de l’Est » (Eastern Sentry), cette mission coïncide avec le début de l’exercice majeur Zapad (Ouest), regroupant les forces russes et biélorusses. L’Allemagne participe activement à cette nouvelle mission en renforçant les capacités de surveillance aérienne au-dessus de la Pologne.
Eastern Sentry s’inscrit dans la continuité de la mission Baltic Sentry, dédiée à la protection de la mer Baltique. L’annonce officielle a été faite vendredi après-midi à Bruxelles par le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, et le commandant suprême allié en Europe, le général américain Alexus G. Grynkewich.
Les faits rapportés :
« Dans la nuit du mercredi 10 septembre, de nombreux drones russes ont violé l’espace aérien polonais. Les défenses aériennes de l’OTAN ont été activées et ont assuré avec succès la défense du territoire de l’Alliance », a déclaré Mark Rutte. « Bien que ce fut la plus grande concentration d’infractions de l’espace aérien observée, cet événement n’est pas un incident isolé. L’imprudence de la Russie dans le ciel à l’Est de l’OTAN s’accroît en fréquence. Nous avons constaté des intrusions par drones en Roumanie, Estonie, Lettonie et Lituanie. Que ce soit intentionnel ou non, cette situation est dangereuse et inacceptable. »
Lors d’une réunion du Conseil de l’Atlantique Nord tenue mercredi matin, les Alliés ont examiné la situation à la demande de la Pologne sollicitant des consultations au titre de l’Article 4. Le soutien à Varsovie a été unanime et la conduite irresponsable de Moscou dénoncée fermement.
« La mission première de l’OTAN est de dissuader toute agression et de défendre chacun des membres contre toutes les menaces. La sécurité du flanc est est une priorité absolue. C’est pourquoi des forces terrestres sont déjà déployées dans huit pays, soutenues par tous les Alliés, avec des plans pour renforcer cette présence si nécessaire. Nous possédons des systèmes de défense aérienne au sol, en mer et en air, déployés en coopération entre les membres européens et nord-américains. Nous nous préparons constamment à défendre chaque centimètre du territoire allié. »
« Nous avons lancé Baltic Sentry au début de l’année pour protéger les infrastructures critiques de la Baltique contre des comportements imprudents. Aujourd’hui, nous annonçons Eastern Sentry, qui renforcera encore davantage notre posture sur le flanc Est. Cette opération débutera dans les prochains jours avec la participation de plusieurs Alliés, dont le Danemark, la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne. En plus des capacités militaires classiques, cette mission intégrera des moyens spécifiquement conçus pour contrer les menaces posées par les drones. »
Les précisions du général Grynkewich :
« Les défenses aériennes intégrées et multi-couches, au sol comme en vol, seront essentielles. Je reviens tout juste d’une visite dans les États baltes où j’ai échangé avec leurs dirigeants sur la réaction de l’OTAN à l’acte imprudent et dangereux survenu récemment en Pologne. Je suis très fier de notre réponse : elle a été rapide, décisive et efficace, ce qui témoigne du professionnalisme des 32 Alliés travaillant ensemble. »
« Eastern Sentry poursuivra cette démarche. Bien que la Pologne soit actuellement au cœur de notre attention, cette problématique dépasse les frontières d’un seul pays. « Ce qui affecte un Alliée affecte l’ensemble de l’Alliance ». Cette mission sera flexible et agile, apportant une dissuasion et une défense ciblées lorsqu’elles seront nécessaires. Elle intégrera des capacités renforcées, combinera des défenses aériennes et terrestres, et améliorera le partage d’informations entre les États membres. Son objectif principal est de consolider notre posture pour protéger et défendre l’ensemble de l’Alliance. »
« Plusieurs pays, comme la France, l’Allemagne, le Danemark et le Royaume-Uni, ont déjà annoncé des déploiements de forces supplémentaires, et d’autres suivront. Nous collaborerons également avec le commandement allié Transformation, comme pour Baltic Sentry, afin d’expérimenter et d’intégrer rapidement de nouvelles technologies, notamment des capteurs et armes anti-drones. »
Certains détails restent à préciser, notamment concernant les innovations techniques en matière de protection contre les drones, annoncées par le commandant suprême. Cette opération est décrite comme une activité multi-domaines qui débutera prochainement pour une durée indéterminée.
Le rôle allemand dans la mission
Le volet allemand de l’opération est, quant à lui, plus clairement défini. Dès jeudi, le gouvernement allemand a confirmé le renforcement de la participation de la Luftwaffe à la surveillance aérienne sur la Pologne (Air Policing).
Lors d’un point presse, le colonel porte-parole du ministère, Mitko Müller, a précisé :
« Cette disposition est déjà en place. La Luftwaffe a mis en alerte ses forces dès mercredi soir. Deux formations d’alerte sont désormais stationnées à Laage et assurent une veille 24h/24 et 7j/7. Ces formations sont toutes deux habilitées à intervenir dans le cadre de l’Air Policing au-dessus de la Pologne. »
« Ce renfort s’inscrit parmi plusieurs contributions. Nous continuons à fournir des capacités de ravitaillement en vol pour soutenir la surveillance aérienne sur place, via une flotte multinationale de ravitailleurs. En parallèle, nos autres engagements sur le flanc Est, notamment en matière de défense aérienne, se poursuivent : un contingent d’Eurofighters est déployé en Roumanie, nous avons déployé un Eurofighter en Lettonie l’an dernier, et récemment, pendant environ quatre semaines, un contingent a été stationné en Pologne à proximité de Varsovie. Avant la fin de l’année, un système radar mobile supplémentaire sera installé. »
« Cela témoigne d’un engagement continu depuis 2004 pour assurer la surveillance aérienne, spécialement dans les États baltes et désormais étendue à l’ensemble du flanc Est. »
Interrogé sur la chaîne de commandement et la décision d’intervenir en vol, le colonel Müller a précisé que les formations QRA (Quick Reaction Alert) allemandes sont intégrées à la structure de commandement de l’OTAN, opérant sous le système intégré de défense aérienne et antimissile de l’Alliance. Les ordres d’interception proviennent d’un centre de commandement où les informations de situation sont centralisées. Les équipages de combat sont constamment prêts à décoller en quelques minutes pour assurer la défense.
Concernant l’origine des avions supplémentaires basés à Laage, il a indiqué que ces appareils ne sont pas retirés d’autres missions mais appartiennent aux unités tactiques nationales, notamment partagées avec un escadron stationné dans le Nord-Ouest de l’Allemagne à Wittmund. Habituellement employés pour des exercices et entraînements, ces avions sont désormais affectés à la veille permanente.
Enfin, face à la question de savoir si ces moyens remplacent ou s’ajoutent aux forces d’autres États membres, l’intervenant allemand a répondu qu’il s’agit d’un renforcement complémentaire. Plusieurs autres nations, comme la France, ont également annoncé un accroissement de leur soutien. L’OTAN demeure unie dans ce renforcement collectif des capacités défensives.
(Photo : Conférence de presse conjointe du secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte et du général Alexus G. Grynkewich annonçant le lancement de la mission « Eastern Sentry » – Crédit OTAN)