Une délégation américaine de haut niveau doit se rendre en Inde la semaine prochaine pour négocier la vente de six appareils supplémentaires P-8I de surveillance maritime à la Marine indienne, selon des sources citées par le Hindustan Times. Ces discussions interviennent dans le cadre des efforts en cours pour stabiliser les relations bilatérales entre l’Inde et les États-Unis, mises à mal par un récent différend commercial et les inquiétudes américaines liées à l’acquisition par l’Inde de matériels militaires russes.
La délégation comprendra des hauts responsables du Département de la Défense américain, du Navy International Programs Office (NIPO), du Maritime Patrol and Reconnaissance Aircraft Program Office (PMA 290) et de la Defense Security Cooperation Agency (DSCA). Des représentants de Boeing, fabricant de l’avion P-8 Poseidon, participeront également aux négociations. Le P-8I, une variante du P-8 Poseidon, est déjà en service dans la Marine indienne, qui opère actuellement 12 exemplaires de cet appareil.
Le contrat proposé, estimé à environ 4 milliards de dollars, devrait être finalisé lors de ces discussions, d’après les sources. La Marine indienne déploie sa flotte de P-8I sur deux escadrons stationnés à Arakkonam, dans le Tamil Nadu, et à Goa. Ces appareils, acquis en deux phases — huit exemplaires dans le cadre d’un contrat de 2,2 milliards de dollars en 2009, puis quatre supplémentaires en 2016 — renforcent significativement les capacités indiennes en lutte anti-sous-marine et anti-surface.
Cette visite intervient dans un contexte de tensions dans les relations indo-américaines, notamment en raison des critiques de l’administration Trump concernant l’achat continu par l’Inde de matériels militaires russes. Les États-Unis cherchent à renforcer leur coopération en matière de défense avec l’Inde, en insistant sur l’interopérabilité et le transfert de technologies avancées, notamment via des plateformes telles que le P-8I.
Le NIPO, qui facilite les partenariats maritimes internationaux, et le PMA 290, chargé de l’acquisition et du support des avions de patrouille maritime, soulignent l’importance stratégique de ce contrat pour renforcer la coopération de défense entre les deux pays. La DSCA, qui supervise les ventes militaires à l’étranger, jouera un rôle clé pour garantir que cette transaction s’aligne sur les intérêts stratégiques américains.