BAE Systems et Thales ont franchi une nouvelle étape dans leur collaboration concernant les sonars des sous-marins de la Royal Navy, en signant un protocole d’accord (Memorandum of Understanding, MoU) lors du salon DSEI à Londres. Ce partenariat confère à Thales un rôle central dans l’avenir des capacités sous-marines britanniques.
Selon cet accord, Thales deviendrait le principal maître d’œuvre et intégrateur des sonars pour l’ensemble de la flottille de sous-marins, renforçant ainsi son rôle dans le développement des systèmes de guerre sous-marine du Royaume-Uni. Cette démarche vise à simplifier la gestion des programmes et à accélérer le déploiement des nouvelles technologies, tout en soulignant les enjeux liés au maintien d’une base souveraine spécialisée et hautement technique dans ce domaine.
Thales assure déjà la fourniture du système Sonar 2087 pour les navires de surface et pilote les travaux sur les sonars destinés aux sous-marins.
Paul Armstrong, directeur des systèmes sous-marins chez Thales Royaume-Uni, a insisté sur l’importance de cette collaboration dans un milieu particulièrement exigeant : « Le domaine sous-marin est l’un des environnements les plus complexes et impitoyables en matière de défense, où les menaces sont souvent invisibles mais toujours présentes. En unissant les forces complémentaires de Thales et BAE Systems, nous combinons innovation de pointe et expertise reconnue pour offrir une capacité souveraine de haut niveau au Royaume-Uni. »
Du côté de BAE Systems, ce partenariat vise à renforcer la cohérence entre les différents programmes de sous-marins, y compris la future génération de bâtiments d’attaque. Henry Parker, directeur du programme des systèmes de combat intégrés, a souligné que « ce protocole d’accord ouvre de nouvelles possibilités pour améliorer notre collaboration sur l’ensemble de nos programmes sous-marins et offre une orientation claire et commune pour délivrer la prochaine génération de capacités sonar souveraines du Royaume-Uni. »
Les deux entreprises emploient actuellement environ 500 personnes dans le secteur des sonars au Royaume-Uni, avec des prévisions d’effectifs en hausse à plus de 660, en lien avec l’intensification des programmes futurs.
Cette annonce intervient également dans un contexte où le gouvernement met l’accent sur le rôle stratégique de la base industrielle de défense, tant pour la résilience nationale que pour l’emploi régional. À ce titre, Thales rappelle que 200 emplois supplémentaires sont dédiés aux travaux liés aux sonars pour les navires de surface.