Le salon DSEI 2025, organisé dans l’immense centre d’exposition ExCeL à Londres, a mis en place une sécurité renforcée à plusieurs niveaux et a atteint un record de taille. Toutefois, des problèmes informatiques ainsi qu’un sous-effectif lors des contrôles des visiteurs et des exposants ont provoqué de longues attentes et empêché l’entrée de milliers de personnes, certaines ayant attendu plusieurs heures, voire plusieurs jours, ou ayant abandonné.
Ce salon international, qui se tient tous les deux ans, est régulièrement la cible de critiques et de manifestations. En conséquence, la sécurité était particulièrement stricte cette année, avec un dispositif déployé offrant plusieurs couches de contrôle comprenant davantage de policiers qu’au festival d’Almedalen, des sociétés de sécurité privées, et au moins trois étapes avant de pouvoir récupérer son badge d’accès. Pour ceux dont la demande était toujours en statut PENDING, l’accès leur était refusé.
Nous nous sommes déplacés à Londres pour la journée, prévoyant de couvrir le salon médiatiquement après avoir réussi à franchir le processus exigeant de vérification des services de sécurité. Cette procédure comprenait la validation d’accréditations antérieures (nous étions par exemple accrédités pour le NATO Industry Forum 2023 à Stockholm), la présentation d’articles thématiques déjà publiés et d’autres références professionnelles.
Malgré notre statut encore PENDING, nous avons tenté d’entrer au salon par la première entrée au ExCeL, mais avons été refoulés. Nous avons dû prendre un train pour rejoindre l’autre extrémité du centre, qui est tellement vaste qu’il compte deux gares. Là, nous avons pu franchir le second point de contrôle en tant que médias, tandis que plusieurs milliers d’autres restaient coincés, entassés dans une sorte d’enclos grillagé sur le quai, sans accès à l’eau, à la nourriture ni aux sanitaires.
Si les Britanniques sont réputés pour leur sang-froid, le sort de certains est à relativiser, même si un Sud-Africain présent dans ce « camp » a vu les choses différemment après avoir passé quatre heures la veille à attendre avant d’abandonner et de retourner à son hôtel pour réessayer le lendemain.
D’après d’autres témoins, les difficultés étaient liées à des dysfonctionnements informatiques. Il est probable que la taille record de cette édition, en lien avec le contexte sécuritaire mondial et les exigences budgétaires de l’OTAN concernant le financement de ses membres (5%, répartis en 3,5% + 1,5%), ait conduit les organisateurs à sous-estimer la charge de travail nécessaire. Parmi les visiteurs bloqués figuraient des personnes venues de Taïwan, du Danemark, d’Afrique du Sud, ainsi que plusieurs exposants, dont certains avaient investi plusieurs millions dans leurs stands mais voyaient la moitié de leur personnel d’exposition refusée d’entrée. La majorité des personnes confinées dans ce « camp » étaient étrangères au Royaume-Uni, ce qui a probablement compliqué et ralenti les validations.
Dans les conversations, il se murmurait que l’Allemagne envisagerait de déplacer DSEI sur son sol désormais que le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne, mais un tel événement nécessite un site en bord de mer – d’autant que le salon présentait cette année plusieurs navires de guerre amarrés à proximité du centre ExCeL. Il reste à voir si DSEI restera à Londres en 2027 ou si une foire concurrente verra le jour en Allemagne.
Un responsable britannique, présentant un profil « Mr Manager », est finalement venu s’adresser aux personnes retenues, expliquant que son équipe locale et distante travaillait à régler la situation. Il a assuré que seules les inscriptions reçues le lundi n’étaient pas encore validées, une affirmation contredite immédiatement par la présence de visiteurs inscrits plusieurs mois auparavant, et par notre propre demande effectuée la semaine précédente.
Les Anglosaxons ne mâchent pas leurs mots et n’hésitent pas à exprimer leur mécontentement directement, sans crainte d’une escalade, contrairement aux Scandinaves plus réservés. Un Britannique parmi les retenus a même déclaré au responsable, à moins d’un mètre de distance : « Je suis dans le domaine depuis 20 ans et je n’ai jamais vu un événement aussi mal organisé ». Celui-ci a rétorqué calmement : « Je suis dans le domaine depuis encore plus longtemps ». Le terme « shitshow » a été entendu à plusieurs reprises.
Lorsqu’on a demandé au responsable pourquoi il n’y avait pas d’eau ni de nourriture — alors que nous attendions depuis plus de deux heures et que c’était l’heure du déjeuner — il a répondu sur un ton détaché : « Ce n’est pas mon problème, j’essaie simplement de faire valider votre entrée » avant de promettre un retour sous 15 minutes. Finalement, après une demi-heure d’attente supplémentaire, il est revenu accompagné de distributeurs d’eau pour les personnes encore bloquées, corrigeant ainsi la situation.
Nous avons finalement reçu l’approbation APPROVED en quelques minutes, récupéré nos badges d’accès et pu pénétrer dans le salon, après que trois des six heures disponibles nous aient déjà été retirées. Cela restait pourtant plus rapide que pour beaucoup.
On ne peut décemment pas reprocher à DSEI son niveau de sécurité. Reste à savoir si, à l’avenir, notre accréditation média sera délivrée plus rapidement ou au contraire refusée.