Le dépôt Tobyhanna Army Depot franchit une étape majeure avec le premier envoi de drones sUAS en contribuant de manière significative à la supériorité technologique des forces américaines sur le champ de bataille. Cette livraison inaugure une nouvelle phase dans l’amélioration de la préparation opérationnelle des combattants américains.
Situé en Pennsylvanie, le dépôt Tobyhanna Army Depot a mené à bien, le 28 août dernier, son premier envoi de drones à vue à la première personne (small uncrewed aircraft systems, ou sUAS), marquant ainsi une avancée importante dans sa mission d’amélioration de l’efficacité et de la réactivité des forces armées américaines.
Les initiatives de transformation de l’armée américaine et du Département de la Défense (DoD) visent à rendre l’armée plus légère et agile en développant des capacités modernisées en matière de drones et de systèmes aériens sans équipage. Cette dynamique est illustrée dans la note intitulée Unleashing U.S. Military Drone Dominance, où le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a qualifié les drones de « plus grande innovation sur le champ de bataille depuis une génération ».
Ce projet est conduit sous l’égide de l’Army Materiel Command et repose sur une coopération entre plusieurs organisations de l’armée, dont le Tank-Automotive & Armaments Command. Le Joint Manufacturing and Technology Center de Rock Island Arsenal fournit des cellules imprimées en 3D, tandis que Tobyhanna Army Depot apporte son expertise en logistique et en électronique pour l’intégration finale des systèmes sUAS.
Les responsables du projet qualifient cette période de passionnante et transformative pour l’équipe de Tobyhanna.
« Nous sommes enthousiastes à l’idée d’intégrer et d’expédier des drones de pointe vers les unités à travers les États-Unis. Cet effort a le potentiel de transformer durablement la base industrielle organique et de positionner Tobyhanna à l’avant-garde de l’innovation et de la préparation de la défense nationale », a déclaré Steven Wiltz, spécialiste en gestion logistique.
Le colonel Benjamin L. Kilgore, commandant du dépôt, a souligné l’importance de cette réalisation :
« Cette nouvelle mission offre à Tobyhanna Army Depot une occasion unique de soutenir les exigences de préparation actuelles de l’armée, d’évoluer dans ses capacités et de s’aligner sur le futur de la force », a-t-il expliqué.
Tobyhanna dispose d’une longue expérience dans le soutien aux systèmes UAS du DoD. Le dépôt assure notamment la maintenance du MQ-9 Reaper depuis les années 2010 via des partenariats public-privé avec L3 Harris et General Atomics. Cette expertise a constitué une base solide pour le projet sUAS, selon Christopher Volch, chef de projet sUAS.
« Le soutien continu de TYAD aux systèmes UAS témoigne de son rôle essentiel dans la guerre moderne. Grâce à la maintenance du MQ-9 Reaper pour l’US Air Force, nous comprenons combien ces systèmes sont cruciaux et demandés sur le champ de bataille. Le même constat s’applique aux sUAS, comme le montre le conflit russo-ukrainien : ces drones sont les yeux et les oreilles aux avant-postes tactiques. C’est pourquoi TYAD a investi des ressources considérables dans ce projet, ce dont témoignent les objectifs atteints et les jalons réalisés », a affirmé Volch.
Le colonel Kilgore a précisé que cette première livraison ne constitue que le début de l’engagement de Tobyhanna dans le domaine des sUAS :
« Dans les années à venir, nous allons développer une capacité solide pour la production de moteurs et de cartes électroniques sUAS afin de répondre aux besoins émergents des combattants sur le champ de bataille multidomaines. »
Tobyhanna Army Depot est reconnu comme Centre d’Excellence Industrielle et Technique pour les systèmes de Commandement, Contrôle, Communications, Informatique, Renseignement, Surveillance et Reconnaissance (C4ISR), l’électronique, l’avionique, ainsi que la guidage et le contrôle des missiles. TYAD offre une assistance complète tout au long du cycle de vie des équipements, incluant réparations de niveau dépôt, intégration de systèmes, ingénierie logicielle et cybernétique, ainsi que soutien sur le terrain.
En tant que soutien clé de la préparation opérationnelle des forces conjointes et alliées à l’échelle mondiale, le dépôt exploite les technologies émergentes pour étendre les capacités organiques du DoD dans les domaines des microélectroniques, des communications sécurisées, des systèmes aériens sans équipage, du Commandement et Contrôle joint tous domaines, de la défense aérienne et antimissile intégrée (IAMD) et des systèmes de combat de nouvelle génération de l’armée. Sa capacité à accroître rapidement la production, à déployer des équipes de soutien et à s’adapter pour des opérations de contingence ou à l’échelle théâtre en fait un acteur stratégique majeur pour la préparation et la projection opérationnelle.