À l’occasion du salon DSEI 2025, BAE Systems a présenté sa vision de la future flotte de surface de la Royal Navy, incluant la trajectoire à long terme vers le destroyer Type 83 ainsi qu’une approche distribuée « système-de-systèmes » centrée sur un grand navire de commandement spécialisé dans la guerre aérienne, accompagné de bâtiments plus petits et très adaptables.
Lors d’un point presse, Geoff Searle a indiqué que BAE modernise actuellement son système de gestion de combat dans le cadre du contrat à long terme « Re-Code » attribué l’an dernier. « Nous investissons massivement dans la modernisation complète de notre système de gestion de combat pour développer une version 2. Ce sera la base des capacités souveraines essentielles recherchées », a-t-il expliqué.
Cette nouvelle architecture permettra, selon lui, à la Royal Navy d’intégrer partenaires, équipements et systèmes sans équipage via des interfaces « assurées, sécurisées et agiles ».
Neil Griffiths a détaillé les axes qui orientent le design naval de BAE : leadership technologique, gestion durable de l’énergie, technologies de mission, innovation en production et réduction des équipages. « Nous cherchons à réduire les coûts, raccourcir les délais et améliorer la qualité sur ces programmes clés », a-t-il précisé, évoquant notamment les avancées en soudure, robotique et structures légères. Il a souligné que la réduction des équipages est au cœur de la volonté d’accroître la présence en zone de combat tout en minimisant les risques pour le personnel, grâce à l’intégration de l’automatisation et de l’autonomie dans les nouvelles plateformes.
Gavin Rudgley a identifié trois moteurs pour la flotte future : l’évolution des menaces de haute intensité, l’adaptabilité sur le cycle de vie et la réduction des équipages. L’intelligence artificielle est déjà utilisée pour accélérer la conception navale, avec des centaines de formes de coque modélisées en quelques heures au lieu de plusieurs mois. « De nombreuses marines cherchent à réduire le nombre de membres d’équipage à bord. Cela sera possible grâce à l’automatisation, à l’autonomie et à l’intelligence artificielle, mais aussi à un changement culturel dans la manière d’exploiter les navires », a-t-il observé.
Rudgley a dévoilé deux concepts de navire. Le premier est un grand navire de commandement pour la guerre aérienne, équipé de capteurs, batteries de missiles, canons navals et armes à énergie dirigée, en plus d’assurer les fonctions de commandement pour des plateformes plus petites déployées. La survivabilité est une priorité, le navire devant agir comme un nœud à haute valeur ajoutée au sein d’un réseau dispersé.
Le second concept est un combatant plus petit à coque trimaran, conçu comme une plateforme déployable combinant capteurs et effecteurs. Le modèle présenté, basé sur la coque démonstratrice Triton, embarquait des équipements tels que le radar Artisan, un canon Mk4 de 40 mm, des cellules de lancement vertical, un sonar remorqué, l’intégration autonome de sous-marins Herne, et un design orienté vers une faible dotation d’équipage. Une dotation ultra-réduite, voire une autonomie complète, est à l’étude.
Interrogés sur la question de savoir si le Type 83 serait une évolution du Type 26, les représentants de BAE ont confirmé que cette option était à l’examen. « Clairement, si nous pouvons faire cela, cela permettrait de réaliser des économies sur les coûts et les délais de développement. Le Type 26 a prouvé qu’il s’agit d’une plateforme très performante avec des marges, donc c’est une base évidente sur laquelle s’appuyer », a expliqué un officiel.
Les maquettes présentées à DSEI reflètent la flexibilité que BAE entend intégrer dans ses conceptions. Le concept de navire de commandement de guerre aérienne comprenait des options pour des cellules de lancement vertical Mk41, canons navals de 57 mm et 40 mm, armes à énergie dirigée, systèmes sans équipage comme le drone T650 et des véhicules sous-marins autonomes, ainsi que deux configurations de coque de 130 m ou 150 m. Le petit trimaran disposait d’une baie mission modulable capable d’embarquer des équipements comme le T-650 armé de torpilles Sting Ray.
Ces deux designs illustrent la vision de BAE Systems pour une flotte distribuée de la Royal Navy : un équilibre entre puissants navires de commandement et escorteurs adaptables à équipage réduit voire autonomes, conçus pour évoluer face aux menaces et aux technologies sur plusieurs décennies d’opérations.