Lors du DSEI 2025, le Premier Lord de la Mer, le général Sir Gwyn Jenkins, a dévoilé les détails du projet Atlantic Bastion, le qualifiant de « concept révolutionnaire transformant la protection du Royaume-Uni et de ses alliés dans le milieu sous-marin ».
Il a expliqué que ce système « offrirait une position de défense sous-marine redoutable, s’étendant de la dorsale médio-atlantique jusqu’à la mer de Norvège », combinant des plateformes avec équipage et sans équipage en un réseau à la fois coordonné et indépendant. « Nous aurons nos premiers capteurs Bastion en eau dès l’année prochaine », a-t-il confirmé.
Sir Gwyn Jenkins a également illustré comment cette vision se déploie au-dessus des vagues : « Imaginez bientôt une frégate Type 26 dans l’Atlantique Nord… mais qui ne navigue pas seule. Elle est accompagnée par deux escorteurs sans équipage qui, grâce à l’intelligence artificielle, opèrent en parfaite coordination avec le bâtiment de guerre. Ensemble, ils forment un groupe opérationnel de trois navires à part entière ».
Ces escorteurs, a-t-il précisé, viendront augmenter les capacités du navire-mère : « Ils protègeront la frégate en apportant des moyens supplémentaires en termes de capteurs, d’armement et de leurres. N’étant pas habités, ces escorteurs seront des navires simples, faciles à produire en série, et aisément configurables selon les exigences spécifiques de la mission ».
Bien loin d’être un concept futuriste, Jenkins a insisté sur la concrétisation imminente : « Si cela peut paraître fantaisiste, ce ne l’est pas. Mon objectif est que le premier escorteur sans équipage navigue aux côtés des bâtiments de la Royal Navy dans les deux prochaines années. Nous commencerons ensuite son déploiement à l’échelle de la flotte ».
Il a affirmé que cette démarche « révolutionnera notre capacité à projeter une force navale massive » tout en transformant la construction navale de demain. « Cela changera fondamentalement nos programmes de construction navale, nous permettant de rompre avec le paradigme des bâtiments toujours plus gros, coûteux et complexes ».
Ce concept alimentera également la conception du navire de soutien polyvalent et du futur destroyer de défense aérienne Type 83. Jenkins souhaite « que ces deux bâtiments s’appuient sur une famille de navires dotés d’équipages, mais plus modulaires, résilients, répartis et puissants. Ils seront adaptés aux exigences du combat naval moderne ».