BAE Systems et la société canadienne Cellula Robotics poursuivent leur collaboration sur Herne, premier sous-marin autonome militaire britannique, en signant un accord exclusif de dix ans visant à livrer une version opérationnelle d’ici fin 2026.
Cette décision fait suite à des essais concluants réalisés en novembre 2024, au cours desquels Herne a accompli une mission préprogrammée d’intelligence, surveillance et reconnaissance (ISR) en utilisant le système de commande autonome Nautomate développé par BAE.
D’après BAE, ce sous-marin a été conçu pour offrir aux forces armées une solution économique destinée à la lutte anti-sous-marine, la surveillance discrète et le contrôle des infrastructures sous-marines. Libéré des contraintes liées aux systèmes de survie et à la ravitaillement, il peut opérer de manière autonome ou en complément de navires habités, garantissant une présence prolongée à moindre coût.
Scott Jamieson, directeur général de la division Maritime & Land Defence Solutions de BAE, a souligné que les essais avaient confirmé le potentiel de la plateforme : « C’est une révolution dans le domaine des opérations sous-marines. Ce système autonome offrira à nos clients une capacité économique avec une endurance, une efficacité et une échelle accrues, tout en protégeant le personnel. »
Neil Manning, directeur général de Cellula Robotics, a quant à lui mis en avant l’intégration de la solution énergétique à hydrogène développée par son entreprise : « Herne, fruit de ce partenariat, incarne la fusion d’ingénieries de pointe des deux sociétés pour créer une plateforme dotée d’une endurance et d’une opérabilité sans équivalent. Elle constitue un multiplicateur de force économique, répondant aux besoins opérationnels de la Marine tout en s’intégrant parfaitement aux autres systèmes de défense maritime. »
Le partenariat a progressé rapidement : il aura fallu seulement 11 mois pour passer de la conception à la mise à l’eau, avec des essais réalisés à la fois au Royaume-Uni et au Canada qui ont permis d’ajuster le design. Les deux entreprises visent désormais à maintenir ce rythme pour livrer Herne, un sous-marin autonome axé sur l’endurance, susceptible de transformer les opérations navales sous-marines.