À la base aérienne de Travis, en Californie, le rôle de chef d’équipe au sein d’une Contingency Response Team (CRT) est comparable à celui d’un quarterback dans une équipe de football. Choisi par ses pairs, ce leader est chargé de garantir la réussite des missions lors d’exercices d’entraînement exigeants et de déploiements opérationnels.
Une CRT réunit généralement entre 15 et 25 aviateurs très spécialisés, tandis qu’un Contingency Response Element (CRE) englobe plus d’une centaine de membres. Le chef d’équipe CRT doit réunir plusieurs compétences essentielles pour diriger efficacement son groupe.
Les six étapes clés pour devenir chef d’équipe CRT :
- Soumettre une candidature via un Command Job Qualification Standard (CQJS),
- Suivre une formation d’officier de sécurité de zone d’atterrissage,
- Être formé comme contrôleur et officier de sécurité de zone de largage,
- Suivre un cours de planification des missions de contingence,
- Compléter une formation aux opérations mobiles de commandement, contrôle et communication (C3),
- Diriger une mission en dehors de leur station principale.
Le sergent technique Travis Urquhart, agent d’expédition des opérations du 921e Contingency Response Squadron et chef d’équipe CRT en formation lors de l’exercice Turbo Distribution 25-2, explique :
« Le commandant d’un CRE et le chef d’équipe CRT partagent des responsabilités similaires, car tous deux détiennent l’autorité finale sur la mission et prennent des décisions non spécifiquement déléguées aux instances supérieures. »
Au cours de l’exercice Turbo Distribution, organisé en août et dirigé par le U.S. Transportation Command, Urquhart fait partie des deux chefs d’équipe CRT en formation qui doivent être certifiés. Cet exercice conjoint vise à préparer les équipes à une réponse rapide aux missions humanitaires et aux interventions en cas de catastrophe à travers le monde.
« Le commandant CRE ou le chef CRT assure également la liaison principale avec les forces de la nation hôte, les coalitions, les autres forces américaines ou les agences de contrôle. Ils peuvent déléguer certaines tâches à d’autres membres, mais restent responsables de la planification, du déploiement, du redéploiement et de la reconstitution de l’équipe sur n’importe quel aérodrome austère à travers le globe. »
Lors de l’exercice TD 25-2, une vingtaine d’aviateurs du 821e et 921e Contingency Response Squadron participent au sein d’une CRT qui assure les capacités du port aérien, réalise des évaluations d’aérodromes et détermine la faisabilité des zones d’atterrissage pour soutenir des opérations aériennes immédiates sur la base Fort Hunter-Liggett à Jolon, en Californie.
Si l’exercice TD 25-2 était un match de football, le poste clé sur le terrain serait celui de quarterback, incarné ici par le chef d’équipe CRT sur place. L’objectif principal est de garantir le succès de la mission et le retour sécurisé de l’équipe chez elle.
« J’ai quitté mon métier d’opérateur de bras de ravitaillement en vol pour rejoindre la contingence, » confie Urquhart. « Maintenant, je peux diriger des équipes spécialisées en tant que chef CRT, ce qui m’ouvre de nouvelles possibilités de déploiement et de perspectives que je n’avais pas auparavant comme opérateur. »
Le processus de sélection pour devenir chef d’équipe CRT est réservé aux grades de sergent technique et sergent maître. Les candidats, notamment ceux identifiés comme pilotes 1A1, doivent délaisser leur spécialité principale, à l’instar d’Urquhart, pour rejoindre le 621e Contingency Response Wing pendant trois ans. Une expérience préalable en leadership est indispensable pour être considéré.
Enfin, les chefs CRT doivent valider trois exercices pratiques : un exercice d’observation d’un chef de groupe pleinement qualifié, un exercice assisté par un instructeur pour maîtriser les fonctions de chef CRT, puis un exercice d’évaluation supervisé par un chef d’équipe certifié.