L’Indian Air Force (IAF) envisage d’équiper ses avions de transport d’un brouilleur aéroporté à longue portée afin de renforcer ses capacités de guerre électronique. Ce système avancé, conçu pour fonctionner sur une large bande de fréquences allant de 0,5 à 40 GHz, sera installé sur des appareils de transport pour mener des missions de contre-mesures électroniques (ECM) à distance.
Cette démarche comprend également l’acquisition d’équipements de soutien au sol et de manutention, démontrant une approche globale pour améliorer la capacité de l’IAF à perturber les radars et les systèmes de communication adverses depuis une distance dépassant les 350 km. Le système doit être autonome en matière d’alerte radar, tout en préservant l’enveloppe de vol originale de l’avion sans restrictions ni altérations.
L’intérêt porté à ce brouilleur intervient dans un contexte de menaces croissantes émanant d’émetteurs terrestres et aéroportés de plus en plus sophistiqués, notamment le long des frontières nord et ouest de l’Inde. En couvrant la plage de 0,5 à 40 GHz, qui va des radars de surveillance basse fréquence (comme la bande L à 1-2 GHz) aux systèmes de contrôle de tir haute fréquence (bande X à 8-12 GHz), le dispositif vise à neutraliser un large spectre d’équipements électroniques ennemis. La portée de plus de 350 km permet à l’IAF d’attaquer des cibles profondément implantées en territoire adverse tout en maintenant ses avions hors de portée de la majorité des défenses aériennes, un avantage stratégique essentiel en espace aérien contesté.
Le choix de déployer ce système sur des avions de transport comme l’Ilyushin Il-76 ou le Boeing C-17 Globemaster tire profit de leur capacité de charge importante et leur endurance, permettant des missions prolongées. Cette approche contraste avec les brouilleurs embarqués sur chasseurs, généralement conçus pour la protection individuelle et non pour des missions à distance, illustrant la volonté de l’IAF d’affirmer sa suprématie dans le domaine de la guerre électronique sur de vastes théâtres d’opérations.
Spécifications techniques clés
- Alerte radar autonome : Le système doit détecter et analyser de façon indépendante les signaux radar hostiles, réduisant ainsi la dépendance aux capteurs externes ou au soutien au sol. Cette autonomie accroît la flexibilité opérationnelle, notamment dans des environnements où les communications sont dégradées.
- Conservation de l’enveloppe de vol : L’intégration du brouilleur doit préserver les performances de l’appareil, incluant vitesse, altitude et maniabilité, afin d’assurer la compatibilité avec la flotte existante sans modifications coûteuses.
- Soutien au sol et manutention : L’équipement de soutien au sol garantit un entretien, des tests et un déploiement efficaces, essentiels pour maintenir la disponibilité opérationnelle des systèmes dans des bases avancées et isolées.
Ces exigences impliquent un design modulaire et léger, adaptable aux plateformes existantes. Le système pourrait s’inspirer de solutions internationales telles que le Next Generation Jammer (NGJ) américain AN/ALQ-249, qui couvre la plage 6-18 GHz, mais nécessiterait une extension de fréquence pour correspondre aux besoins plus larges de l’IAF.
La couverture ambitieuse de 0,5 à 40 GHz représente un défi technique majeur, demandant des antennes à large bande et des amplificateurs haute puissance capables de traiter efficacement diverses bandes radar. Atteindre une portée efficace de plus de 350 km exige également une puissance embarquée et un système de refroidissement importants, susceptibles de solliciter fortement les infrastructures des avions de transport, sauf à intégrer des technologies de pointe. L’autonomie du système implique en outre des capacités de traitement embarquées sophistiquées, posant des questions sur la dissipation thermique et les interférences électromagnétiques à bord.
Un certain scepticisme entoure la capacité à respecter pleinement l’enveloppe de vol, car les charges lourdes de guerre électronique ont souvent un effet négatif sur la stabilité ou la consommation. Le processus d’appel d’offres de l’IAF, probablement mené via son portail d’achats électroniques, devra examiner rigoureusement les propositions des fournisseurs, notamment internationaux comme Raytheon ou Elbit Systems, dont les systèmes (comme le SPS-3000 dans la plage 0.5-18 GHz) pourraient nécessiter des adaptations. Un développement national par le Defence Research and Development Organisation (DRDO) via le Defence Electronics Research Laboratory (DLRL) pourrait être envisagé, mais risque de rencontrer des retards, à l’image des précédents projets tels que le radar SAMAR.