Le député conservateur Ben Obese-Jecty a lancé un avertissement sévère, soulignant que la stratégie britannique en matière de drones pourrait être dépassée par la rapidité des conflits actuels en Ukraine et à Gaza, déclarant à Westminster Hall que « la nature de la guerre a changé ».
Lors d’un débat le 3 septembre sur le rôle des drones dans la défense, le député de Huntingdon s’appuyant sur son expérience dans l’infanterie blindée, a expliqué que les conflits récents avaient provoqué « un changement de paradigme dans la nature de la guerre – un éloignement marqué de la guerre de manœuvre qui a façonné la pensée militaire depuis que la blitzkrieg a démontré le potentiel de la rapidité et de la puissance de feu ».
Il a rappelé que le précédent gouvernement conservateur avait lancé une stratégie britannique de défense par drones à hauteur de 4,5 milliards de livres en février 2024, mais a remis en question sa cohérence à la lumière de la dernière Revue stratégique de défense (SDR). Selon lui, la nouvelle approche « mixte haut-bas » de l’armée nécessitait beaucoup plus de précisions.
Citons les propos du Chef d’état-major général, le général Sir Roly Walker, tenus lors de la conférence sur la guerre terrestre du RUSI : « Je veux que 20 % de notre létalité provienne de la couche survivable, 40 % de la couche attritable, et 40 % de la couche consommable… et je veux consacrer 50 % de notre budget aux 20 % coûteux et habités, et 50 % aux 80 % restants. »
Obese-Jecty a mis en garde sur l’impact déjà dévastateur des drones en vue subjective (FPV) pour les fantassins : « Voir des soldats isolés traqués lentement par des drones qui planent juste derrière eux, menacés et abattus à volonté, fait naître en moi une réelle inquiétude pour l’avenir de l’infanterie. » Si des mesures anti-drones apparaissent, il décrit un champ de bataille où des tactiques improvisées, comme l’emploi de biplans armés de fusils à pompe, sont utilisées pour abattre ces appareils.
Concernant la sécurité au Royaume-Uni, il a soulevé de sérieuses préoccupations : « Si la base aérienne de RAF Brize Norton peut être infiltrée par des civils à trottinette, elle peut tout aussi facilement être prise d’assaut par un essaim de drones. Quelle sécurité pour notre capacité de ravitaillement en vol ou de transport lourd ? Ces moyens sont difficiles à remplacer et facilement neutralisables au sol. » Il a ainsi demandé aux ministres quelles mesures permanentes de lutte contre les drones étaient déployées sur les bases opérationnelles.
Le député a décrit différents niveaux de menace. Au plus bas, les drones commerciaux portables sont peu coûteux mais mortels. Il a insisté sur le fait que l’aide à l’Ukraine devait être vue comme un investissement dans le savoir-faire britannique : « Il n’est pas cynique de considérer ce conflit comme un terrain d’expérimentation précieux pour nos capacités futures. » Il a même anticipé l’adaptation de charges militaires avancées aux drones FPV, affirmant : « L’application de charges à deux étages sur un drone FPV deviendra une menace de plus en plus redoutable. »
Sur les systèmes plus lourds, il a évoqué le nouveau drone Protector RG Mk1 de la RAF comme un progrès important, mais l’a mis en contraste avec les ambitions croissantes du Global Combat Air Programme (GCAP) : « L’éléphant dans la pièce est le GCAP – un projet trilatéral avec l’Italie et le Japon visant à livrer un chasseur de sixième génération d’ici 2035… Je ne peux pas imaginer que nous disposions à la fois d’un avion de chasse national considéré comme le meilleur au monde et d’une escadrille de drones chasseurs opérant à ses côtés. Il est urgent de gérer nos attentes. »
En réponse à une intervention du député libéral-démocrate Edward Morello sur l’intelligence artificielle, Obese-Jecty a reconnu son importance croissante tout en appelant à la prudence : « Une fois que nous perdons le contrôle d’un drone et qu’il devient doté d’IA, il pourrait en théorie choisir une cible plus prioritaire, ce qui peut être une opportunité tactique ou une catastrophe qui fera la une des journaux. »