Des preuves récentes confirment que l’Ukraine a renforcé sa flotte de chasseurs MiG-29 Fulcrum avec des appareils issus d’une source inattendue : l’Azerbaïdjan. Si le nombre d’avions transférés reste modeste, toute arrivée est précieuse pour la Force aérienne ukrainienne, déjà renforcée par des MiG-29 offerts par la Pologne et la Slovaquie, alors qu’elle subit une érosion constante de ses effectifs depuis le début de l’invasion russe à grande échelle.
Une photo relayée sur les réseaux sociaux montre un MiG-29 monoplace de l’aviation ukrainienne arborant le camouflage caractéristique de l’Azerbaïdjan, mêlant bleu, gris et violet grisâtre. La date et le lieu de la prise de vue restent inconnus, mais l’appareil semble engagé en mission de combat, équipé de missiles air-air R-27 à moyenne portée (AA-10 Alamo) et R-73 à courte portée (AA-11 Archer).
Si des informations avaient déjà évoqué la donation ou le transfert de certains MiG-29 azéris à l’Ukraine, aucun appareil n’avait jusqu’ici été aperçu en service dans l’aviation ukrainienne.
À l’été 2022, une image publiée sur Twitter montrait trois MiG-29 azéris en maintenance à l’usine d’état de réparation aéronautique de Lviv, en Ukraine. Ces avions s’étaient retrouvés bloqués en Ukraine au moment de l’invasion massive, après quoi ils semblent être passés sous contrôle ukrainien.
On suppose qu’au moins un de ces avions a survécu à une frappe russe de mars 2022 contre l’usine de Lviv. Des images satellites ont confirmé la destruction d’un large hangar et des dommages importants aux infrastructures.
L’usine de Lviv représentant la seule installation du pays capable d’assurer un entretien important des MiG-29, elle constituait une cible prioritaire pour la Russie. Outre l’entretien des Fulcrum de la Force aérienne ukrainienne, elle travaillait auparavant également pour des clients étrangers, notamment l’Azerbaïdjan.
Les modalités exactes de la présence des MiG-29 azéris en Ukraine restent floues : donation, vente ou simple saisie suivie d’une mise en service. Le nombre d’appareils repeints aux couleurs ukrainiennes, masquant leur origine, n’est pas non plus clairement établi.
Par ailleurs, des rumeurs évoquent un soutien « non officiel » d’Azerbaïdjan à l’Ukraine, sous la forme de bombes guidées de précision, de mortiers de 82 mm et de carburant.
Fait intéressant, la flotte de MiG-29 azérie trouve son origine en Ukraine. Cet ancien État soviétique, situé au bord de la mer Caspienne et voisin de la Géorgie et de l’Arménie, n’a pas hérité ses MiG-29 des réserves soviétiques, mais a acheté environ 15 appareils d’occasion en provenance d’Ukraine. Ces avions ont été remis à niveau à Lviv, avec quelques améliorations modestes, les livraisons débutant en 2007.
Entre 2015 et 2017, les MiG-29 azerbaïdjanais ont participé à des exercices conjoints avec l’aviation turque, un de ses alliés militaires les plus proches. À partir de 2017, leurs révisions ont également été effectuées à Lviv.
La preuve qu’au moins un ancien MiG-29 d’Azerbaïdjan est aujourd’hui en service en Ukraine survient alors que les tensions entre Baku et Moscou s’intensifient.
Selon le think tank américain Carnegie Endowment for International Peace, l’arrestation de plusieurs dizaines d’Azerbaïdjanais ethniques en Russie au début de l’été, suivie de violences et de la mort d’au moins deux d’entre eux, a provoqué une forte réaction à Bakou.
Azerbaïdjan a accusé les forces de sécurité russes de tuer intentionnellement ses citoyens et renforcé ses mesures de sécurité vis-à-vis de la Russie.
Bien qu’Azerbaïdjan soit un partenaire logistique important pour Moscou depuis le début de l’invasion ukrainienne, ces événements récents sont inhabituels, laissant entrevoir une possible volonté de s’éloigner de la Russie et de resserrer ses liens ailleurs. Les forces de paix russes n’étaient pas intervenues lors du conflit de 2020 entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie au Haut-Karabakh, et en 2023, Baku a pris le contrôle de la région contestée sans intervention russe.
Le tir accidentel d’un avion de la compagnie Azerbaijan Airlines par les forces russes en 2024 a également creusé un fossé entre les deux pays.
Parallèlement, l’Azerbaïdjan affiche de plus en plus ouvertement son soutien à l’Ukraine.
Concernant la Force aérienne ukrainienne, les MiG-29 azéris ne sont pas les premiers Fulcrum supplémentaires reçus depuis l’invasion massive. Ces transferts étrangers s’ajoutent aux dizaines d’avions de combat, tels que des Su-24 et Su-27, remis en état et remis en service, certains après de longues périodes d’inactivité ou d’entreposage.
Sur le plan du soutien allié, la Pologne a transféré à l’Ukraine 14 de ses MiG-29, issus d’une flotte d’environ 28 appareils.
La Slovaquie a également envoyé 13 MiG-29 à Kyiv. Selon différentes sources, environ 10 d’entre eux, modérément modernisés, ont été mis en service, tandis que trois autres, en moins bon état, sont destinés à la récupération de pièces détachées.
Quatre MiG slovaques ont rejoint l’Ukraine en mars 2023, devenant les premiers avions tactiques officiellement livrés depuis le début de l’invasion à grande échelle.
Malgré l’arrivée des F-16 et Mirage 2000 plus modernes et performants, le MiG-29 reste apprécié par la Force aérienne ukrainienne. Cette préférence se traduit par son adaptation continue pour porter de nouveaux armements, qu’ils soient d’origine occidentale ou développés localement. Grâce à d’importantes réserves de pièces détachées et des équipes de maintenance expertes, le Fulcrum est considéré comme facile à entretenir et à faire évoluer.
Au début du conflit, l’Ukraine disposait d’environ 50 MiG-29 en service opérationnel répartis sur deux régiments. Selon le groupe d’analyse OSINT Oryx, 31 MiG-29 ukrainiens ont été confirmés détruits depuis le début de la guerre, et plusieurs autres endommagés. Le bilan réel est sans doute plus élevé.
Dans ce contexte, tout renforcement de la flotte de MiG-29 revêt une importance stratégique majeure pour la Force aérienne ukrainienne poursuivant sa lutte contre l’agresseur russe.
Thomas Newdick