Lors du débat aux Communes le 1er septembre, le secrétaire à la Défense John Healey et le porte-parole en matière de défense de l’opposition, James Cartlidge, ont exprimé un soutien unanime au Royaume-Uni en faveur de l’Ukraine, tout en interrogeant le gouvernement sur les détails de sa stratégie.
John Healey a décrit le lourd tribut payé face à l’assaut russe en cours. « Sur le champ de bataille, les combats restent intenses le long de la ligne de front. Si l’activité militaire russe a diminué dans les oblasts de Kharkiv et Sumy, ces deux dernières semaines, Moscou a progressé dans le nord de la région de Donetsk. Pokrovsk reste le principal objectif russe… mais Poutine continue de ne réaliser que des gains territoriaux mineurs, à un coût énorme », a-t-il déclaré.
Selon les renseignements militaires britanniques, « au rythme actuel depuis janvier, il faudrait encore 4,4 ans à la Russie pour s’emparer du Donbass, au prix de près de 2 millions de nouvelles pertes russes », a ajouté Healey. Parmi les chiffres marquants, il a signalé un record en juillet avec « 6 200 drones d’attaque à sens unique lancés contre l’Ukraine », ainsi que près de 540 drones et 45 missiles utilisés au cours d’une seule nuit ce même week-end.
Sur la position stratégique plus large de la Russie, John Healey a estimé : « Bien que le président Poutine cherche à afficher une image de force, il est aujourd’hui plus faible que jamais. Il a perdu plus de 10 000 chars et véhicules blindés, et sa flotte de la mer Noire a été humiliée. Il doit compter sur des pays tels que l’Iran pour obtenir des drones, la Corée du Nord pour fournir des troupes en première ligne, et la Chine pour les technologies et composants. Il consacre 40 % de ses dépenses gouvernementales totales à la guerre, avec des taux d’intérêt à 18 % et une inflation à 9 %. » Il a également souligné la croissance de l’OTAN à 32 membres et l’engagement d’augmenter les dépenses de défense à 5 % du PIB d’ici 2035 comme éléments démontrant les revers stratégiques russes.
Pour sa part, James Cartlidge, au nom de l’opposition, a condamné les frappes russes contre les civils, rappelant qu’une attaque récente avait visé le British Council à Kyiv. « Nous condamnons fermement l’attaque contre le British Council et rendons hommage à tout son personnel… Nous adressons nos meilleurs vœux au membre du personnel blessé lors de cette attaque », a-t-il déclaré. Il a également demandé au gouvernement de préciser le soutien apporté au British Council et s’est enquis des éventuelles nouvelles sanctions britanniques indépendantes des démarches américaines.
Il a réaffirmé la position de l’opposition : « Sans ambiguïté, nous et tous nos alliés devons considérer que la guerre en Ukraine est une question de défense d’une démocratie libre et souveraine, envahie sans provocation par un dictateur intimidant. »
Sur les perspectives à venir, James Cartlidge a interrogé le gouvernement sur la nature des garanties de sécurité envisagées, se demandant si la coalition des volontaires inclurait les forces terrestres ainsi que les forces aériennes et maritimes. Il a également sollicité des précisions sur le financement de la révision des niveaux de préparation militaire.
John Healey a salué le soutien de l’opposition, reconnaissant les initiatives prises par le précédent gouvernement dans le cadre du récent accord norvégien sur des frégates, tout en insistant : « Nous avons dû relancer la campagne, ce que nous avons fait, et je suis reconnaissant d’avoir sécurisé cet accord, qui revêt une importance militaire, économique et stratégique majeure. »
Il a confirmé que de nouvelles sanctions seraient prochainement annoncées par le ministre des Affaires étrangères et indiqué que les discussions sur les garanties de sécurité étaient en cours, sans pouvoir en dévoiler davantage. « Une grande partie de la forme d’un éventuel déploiement d’une coalition de volontaires dépendra des termes de tout accord de paix. À ce stade, je ne souhaite certainement pas en révéler plus publiquement… car cela ne ferait que renforcer la position de Poutine », a-t-il conclu.
