Le futur d’une proposition distincte visant à acquérir trois sous-marins supplémentaires de classe Scorpène reste incertain, compliquant davantage le programme indien déjà retardé P-75I dédié aux sous-marins.
Ce projet complémentaire avait pour objectif de pallier les retards du programme P-75I, dans lequel l’Inde prévoit de construire six sous-marins conventionnels de nouvelle génération équipés de la propulsion indépendante de l’air (AIP). Bien que les négociations financières entre Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) et le Naval Group français se soient achevées l’an dernier, le contrat n’a toujours pas été signé.
Un comité de haut niveau chargé d’examiner le programme des sous-marins n’a ni annulé officiellement ce plan, ni donné son feu vert, laissant le dossier en suspens. La Marine indienne, confrontée à une pression croissante dans le domaine sous-marin en raison de la modernisation continue des forces pakistanaises et chinoises, espérait une approbation rapide. Elle a cependant exprimé sa frustration, attribuant ce blocage tant à MDL qu’au Naval Group.
Ce dossier concernant trois Scorpène additionnels a été traité sous la catégorie Buy (Indian) de la Procédure d’Acquisition de Défense (DAP) 2020, qui impose un taux d’inductions locales d’au moins 60 %. Si le Naval Group a poussé pour la validation du projet, le processus a été suspendu lorsque MDL a initialement soumis une offre dépassant les 70 000 crores de roupies, soit un montant supérieur à celui engagé pour les six Scorpène déjà en service et plus proche de la conception des sous-marins construits pour la Marine brésilienne.
Face à cette proposition jugée excessive, la Marine indienne a rejeté l’offre, conduisant MDL à présenter une nouvelle proposition autour de 52 000 crores de roupies. Ce montant a finalement été ramené à environ 36 000 crores après application de la GST (taxe sur les biens et services), comme l’indiquait un précédent rapport en février dernier.
Selon des sources proches des négociations, si MDL et Naval Group avaient dès le départ proposé ce coût révisé, le contrat aurait probablement déjà été signé. Au lieu de cela, l’incertitude actuelle prive la Marine indienne de visibilité sur ces sous-marins supplémentaires, alors que le contexte sécuritaire maritime régional devient de plus en plus complexe.
La Marine indienne exploite actuellement 16 sous-marins conventionnels, dont six Scorpène de classe Kalvari issus du contrat initial P-75. Avec le vieillissement progressif de nombreux bâtiments plus anciens, l’entrée en service rapide des nouveaux sous-marins du programme P-75I et de ces unités additionnelles est devenue une priorité stratégique.