New Delhi, 27 août 2025. Amarjit Singh Dulat, ancien chef des services de renseignement indiens, réfute catégoriquement les affirmations selon lesquelles la récente opération militaire indienne contre le Pakistan, baptisée « Opération Sindoor », aurait placé l’Asie du Sud au bord d’une guerre nucléaire.
Recevant dans son domicile situé dans le quartier de Defence Colony à Delhi, l’ancien responsable était tout en retenue et nostalgie. Entre whisky et kebabs, il évoqua ses années de service, notamment les voyages à l’étranger effectués aux côtés du président Zail Singh. Abordant la crise actuelle, il se montra franc et sans ambiguïté.
« Totalement absurde », déclara Dulat, ancien directeur de la RAW, l’agence indienne de renseignement extérieur, au sujet des craintes nucléaires. « Cela n’arrivera jamais. Ce n’est pas logique. Ce dernier affrontement — pourquoi a-t-il duré seulement trois jours ? Quel conflit entre l’Inde et le Pakistan a jamais dépassé dix jours ? Peu importe ce que dit le Pakistan. »
Pour cet expert chevronné du renseignement, l’idée que l’opération Sindoor aurait franchi des seuils nucléaires est un mythe, alimenté davantage dans les salons diplomatiques et les médias que dans les décisions sur le terrain. « Nous ne passerons jamais à l’action nucléaire », répète-t-il. Certes, certains dirigeants pakistanais peuvent être imprévisibles, mais cela reste improbable ; l’armée elle-même mesure toujours les conséquences.
Né à Sialkot, ville du Pendjab passée au Pakistan lors de la partition, Dulat intègre le Service de police indien en 1965 avant de rejoindre le Bureau du Renseignement (Intelligence Bureau). Son engagement au Cachemire oriente alors toute sa carrière. En 1988, il entre à la RAW, et dix ans plus tard, il en devient le directeur sous le gouvernement d’Atal Bihari Vajpayee. Il sera ensuite conseiller spécial pour le Cachemire auprès du Premier ministre.
La RAW fut créée en 1968 par RN Kao et Shankaran Nair, deux figures issues de la police impériale britannique, jouant un rôle décisif lors de la guerre de libération du Bangladesh. Le recrutement initial s’est majoritairement fait parmi les officiers des services civils et militaires indiens.
Au fil des années, Dulat s’est forgé une réputation d’homme de renseignement prônant autant le dialogue que la surveillance, développant des contacts avec militants comme modérés.
Les Relations au Cachemire
Son livre autobiographique récemment publié, The Chief Minister and the Spy, mêle souvenirs personnels et analyses actuelles sur l’opération Sindoor, Pahalgam et les défis de la stratégie indienne. Son titre fait référence à sa relation singulière avec Farooq Abdullah, alors chef du gouvernement du Jammu-et-Cachemire. Le livre relate comment Dulat a maintenu un canal de communication avec Abdullah même à l’apogée de l’insurrection, convaincu que le dialogue politique avec la région était aussi essentiel que la surveillance des militants.
L’ancien chef du renseignement confirma cet aspect : « Farooq répète toujours : ‘Il n’y a pas d’autre option que de dialoguer avec le Pakistan, sinon le terrorisme ne disparaîtra pas. Écoutez cet homme politique.’ »
En mai 2025, l’Inde a lancé l’Opération Sindoor, moins de deux semaines après l’attaque meurtrière d’islamistes contre des touristes hindous à Pahalgam, station touristique du Cachemire, où 26 civils ont été tués et près de 20 blessés. En représailles, l’Inde a frappé les camps d’entraînement des militants de l’ISI, les services secrets pakistanais, situés de l’autre côté de la frontière au Pakistan et dans la partie du Cachemire sous administration pakistanaise, neutralisant plus de 100 terroristes, voire jusqu’à 500 selon certains médias pakistanais, dont plusieurs cadres liés à des atrocités passées.
« D’après moi, après Pahalgam le Premier ministre devait agir, c’était inévitable », se souvient Dulat. Pour lui, ce drame a brièvement uni la vallée : « Pour la première fois, l’ensemble des Cachemiris a exprimé son soutien à Delhi. C’est la seule fois où j’ai observé cela. Nous n’en avons pas tiré parti. Quand Delhi est resté silencieux, le soutien cachemiri a commencé à faiblir. »
Il souligne que, contrairement à leurs dénégations habituelles, les autorités pakistanaises portent en réalité leur part de responsabilité, comme en témoignent la présence de leurs généraux et officiers de l’ISI aux obsèques des terroristes bombardés.
Une Stratégie Musclée… mais Limitée
Dulat met en garde contre la confusion entre coercition et stratégie à long terme.
« Oui, une politique musclée peut parfois être utile, mais elle ne peut pas être la stratégie permanente, » affirme-t-il.
Il réserve ses plus vives louanges à Atal Bihari Vajpayee. « Quand Vajpayee s’est rendu au Cachemire en avril 2003, il a parlé sans notes. Il a dit : ‘J’ai tendu la main à deux reprises au Pakistan et j’ai été trahi deux fois’ — en référence à Kargil et à l’attaque terroriste contre le Parlement indien. ‘Mais je n’ai pas perdu espoir.’ Les Cachemiris étaient fous de joie. »
Ce souffle, regrette-t-il, n’a pas été maintenu. « Quand Narendra Modi est arrivé au pouvoir, les Cachemiris étaient optimistes. Le BJP leur avait donné de l’espoir, ils pensaient que Delhi poursuivrait la politique de Vajpayee. »
Quant au Pakistan, son jugement est sans appel. « Qu’est-ce que le Pakistan ? Un petit pays. Ils parlent de Lahore comme d’une version de Delhi — en réalité, c’est simplement une version plus belle d’Amritsar. Le Pakistan, c’est un endroit minuscule. »
Canaux Secrets et Relations Cordiales entre Services
Son témoignage dépasse le cadre indien en rappelant son rôle dans la gestion des craintes d’escalade nucléaire après le conflit de Kargil.
Entre 1999 et 2000, Dulat dirigeait la RAW pendant que Sir Richard Dearlove prenait la tête du MI6 britannique. Tous deux ont maintenu un contact personnel, créant un canal de communication rare entre leurs agences respectives au moment où Washington et Londres redoutaient une erreur de calcul pouvant dégénérer.
Dulat évoque également la période plus ancienne, marquée par la coopération informelle avec Maurice Oldfield, chef légendaire du MI6 dans les années 1970, dont les échanges discrets avec Delhi symbolisaient une époque de collaboration indo-britannique en matière de renseignement.
Le SIS britannique (Service de renseignement secret) était présent en Inde depuis l’indépendance en 1947. Des agents comme Walter Bell, envoyé plus tard au Kenya durant la révolte Mau Mau, ou Keith Gosling, ensuite basé à Tel Aviv, faisaient partie d’un corps d’officiers pour lesquels Delhi constituait un terrain d’expérimentation et une plateforme pour observer la guerre froide.
L’histoire des relations RAW–MI6 illustre ainsi combien la confiance individuelle a toujours été au cœur des alliances secrètes internationales.
Les Craintes de Guerre Nucléaire sont Infondées
Quant au bilan de l’opération Sindoor et aux craintes nucléaires actuelles, Dulat tranche avec franchise : ce sont davantage les salons et les dépêches diplomatiques qui s’enflamment que les véritables décideurs des services de renseignement régionaux.
Promouvant son livre The Chief Minister and the Spy, il entend combattre à la fois l’alarmisme excessif et la complaisance dangereuse. Son message est clair : les lignes rouges nucléaires sont avant tout des discours rhétoriques, tandis qu’une paix durable au Cachemire exige autant d’imagination que de force.
« Un État musclé peut intimider, » conclut-il en se penchant en arrière, « mais la paix durable réclame de l’imagination. »