Le Projet 17B de la Marine indienne, d’un montant de 70 000 crores de roupies (~8 milliards de dollars), prévoit la construction de sept frégates avancées furtives. Selon Garden Reach Shipbuilders & Engineers (GRSE), la publication de la demande de propositions (RFP) est attendue d’ici la fin 2025, marquant une étape majeure pour ce programme. Ce projet, successeur du réussi Projet 17A (frégates de classe Nilgiri), vise à renforcer les capacités maritimes de l’Inde avec des navires de guerre à la fois furtifs, performants au combat et polyvalents sur le plan opérationnel.
Le Projet 17B prévoit la fabrication de sept frégates lance-missiles dotées d’armements, de capteurs et de caractéristiques furtives de pointe, adaptées pour faire face aux menaces maritimes modernes. Ces frégates intégreront des technologies indigènes, conformément à l’objectif indien d’autonomie dans la production de défense sous l’initiative « Aatmanirbhar Bharat ». Ce programme est un élément clé de la modernisation de la Marine indienne pour préserver une présence solide dans la région de l’océan Indien et au-delà, face à un contexte géopolitique de plus en plus complexe.
La construction des sept frégates sera répartie entre deux chantiers navals indiens majeurs selon un ratio 4:3. Bien que les noms officiels des chantiers n’aient pas été confirmés, GRSE et Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDSL) sont les candidats les plus probables en raison de leur expérience dans le Projet 17A. GRSE, déjà en charge de trois frégates de classe Nilgiri dans le cadre du Projet 17A, devrait jouer un rôle central dans le Projet 17B. Cette répartition équilibrée entre quatre navires attribués à un chantier et trois à l’autre garantit une gestion efficace de la charge de travail et stimule la concurrence pour améliorer la productivité.
Selon GRSE, la demande de propositions pour le Projet 17B sera publiée d’ici la fin 2025. Ce document précisera les exigences techniques et commerciales détaillées et invitera les chantiers navals éligibles à soumettre leurs offres. Cette étape formalisera le début du processus d’acquisition, ouvrant la voie à la conclusion des contrats et à la mise en chantier. Compte tenu de la complexité du programme, le calendrier de livraison des frégates s’étendra probablement sur plusieurs années, avec la mise en service du premier navire attendue dans un futur proche.