Dans le cadre d’un programme d’infrastructure à hauteur de 340 millions de livres sterling, le chantier naval de Rosyth pourrait devenir un site clé pour soutenir l’expansion de la flotte de sous-marins nucléaires britanniques.
Avec la perspective d’accueillir jusqu’à 12 nouveaux sous-marins d’attaque en plus des quatre sous-marins lanceurs d’engins de la classe Dreadnought, les capacités actuelles du chantier sont déjà sollicitées au maximum.
Dans une réponse écrite au Parlement, la Ministre de l’Acquisition de la Défense, Maria Eagle, a confirmé que « le coût des travaux d’infrastructure prévus à Rosyth s’élève à 340 millions de livres. Ce montant inclut la nécessité d’aménager un quai de secours pour le HMS Dreadnought durant sa période d’essais en mer ».
Ce quai de secours offrirait une installation alternative en dehors des bases de Clyde et de Devonport, qui sont déjà surchargées. Les dirigeants de Babcock ont suggéré que cet investissement pourrait permettre à Rosyth d’accueillir non seulement des opérations de démantèlement, mais aussi des sous-marins en activité.
David Lockwood OBE, directeur général de Babcock, a confié aux journalistes présents à Rosyth que la possibilité de pouvoir « commencer à accueillir à nouveau des sous-marins nucléaires ici, non pas pour les démanteler, mais pour des sous-marins opérationnels » est actuellement discutée avec le gouvernement. « Si l’on ajoute au démantèlement de sous-marins, la construction de porte-avions, les travaux sur le Type 31 et maintenant le quai de secours, on voit clairement que ce site pourrait devenir un pôle très dynamique », a-t-il ajouté, précisant que Babcock avait déjà investi « bien plus de 100 millions de livres » de ses propres fonds à Rosyth au cours des cinq dernières années.
Sir Nick Hine KCB, directeur général Marine chez Babcock et ancien Vice-Chef d’État-major de la Défense, a expliqué : « Dans le cadre du dossier de sécurité pour la navigation du Dreadnought depuis Barrow, il est nécessaire d’avoir accès à un quai de secours capable d’accueillir le navire. Celui-ci ne peut pas retourner à Barrow ni être accueilli à Devonport, il lui faut donc un site de secours. Plus largement, si la flotte doit s’agrandir, passer de sept à douze sous-marins d’attaque, deux bases deviennent insuffisantes, d’où l’intérêt d’une troisième base ».
Les deux responsables ont également précisé que le débat avec le gouvernement porte désormais sur l’ampleur des travaux à réaliser : opter pour « seulement le strict minimum » ou développer des capacités plus larges pour la maintenance et le soutien des sous-marins nucléaires.